1328年
万圣之月
维谢格拉德
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风从东边吹来，带着尘土与回音。秋日的光线倾泻在圣母礼拜堂的彩色玻璃窗上，为大理石墙面镀上了一层琥珀般的光泽。宫殿上层依旧安静，仿佛整个国家的命脉都在这隐秘的空间里悄然运作。
查理·安茹正站在一张高背椅前，手中紧握着一封由东罗马传来的信件。纸张边缘略微卷翘，红色封蜡上有明显摩擦痕迹，显然是跨越山川与战火之后才终于抵达他手中。
“是他。”查理低声说，像是在自语，又像是在确认什么。
“无疑。”德米特·涅克塞站在他身旁，语气干净利落，“使者已经查证三次，消息来自色雷斯本地的几名西方商人，甚至还有一位匈牙利裔的修士。他们都确认，这位在帝国前线指挥有方、获封色雷斯总督的骑士，确实名叫安塔尔·巴托。”
查理将信放下，缓缓踱步至窗前。他望着多瑙河的秋水，眸色深沉如夜。
“七年。”他说，“他就这样，在七年的时间里，从世人皆认为战死的旧骑士，变成了拜占庭的将军。”
“且据称深受皇帝信任。”德米特补充道，语气中有一丝迟疑，“安德洛尼卡三世已掌控全局，不出数月，旧皇便将彻底让位。安塔尔无疑是那位少年皇帝登基的关键人物之一。”
查理沉默良久。
“他是我亲自召回军中的人。”他终于开口，语调中透出些微疲惫，“我记得那时，他刚从杜比察庄园赶来，只身一人，站得笔挺，连开口都一丝不苟。那时我还未掌实权，而他也只是众多封臣中的一员。可他眼里的光……”他顿了一下，转头看向老臣，“我以为他会是我最忠诚的剑。”
德米特并未立刻作答，而是走近桌前，将几张旧记录铺开。
“陛下，我尊重您与他的过去。但我们不能忽视一桩事：他在斯拉沃尼亚战役中，确实违抗了您的军令。”
查理垂眸点头，低声念出那一桩往事的要点：
“当年，他率领的重骑兵部队并没有执行米克洛斯的命令，而是屠杀了几百名已经投降了的南方士兵。”
“而根据王国法律——”德米特轻轻翻出一张羊皮卷，“违反军令者，处以剥夺封地与骑士身份之罪。安塔尔当时应受审判。”
“可当米克洛斯把这件事上报给我的时候，”查理打断了他，声音里带着一丝自嘲，“安塔尔早就已经消失不见了，后面我们都以为他死了，但他还活着。”
“七年前，你以这个为理由拒绝了米克洛斯，他当时气得差点忘了您才是国王。但是陛下，安塔尔还活着，是时候维护您自己制定的法律与秩序了。”德米特直视国王，“即便是您的老友，也不能凌驾王国之法。”
查理缓缓闭上眼睛，仿佛要在脑海中重新听一遍七年前那封未曾送达的审讯令。他的双拳在身侧微微紧握，刚要开口，却在下一刻，被一道急促的脚步声打断了全部思绪。
传令兵匆匆入内，单膝跪地，手中捧着一封加急信函。
“来自白龙——拉克菲·伊什特万。”传令兵压低嗓音，“内容紧急。”
查理接过信，迅速拆封，眼神从最上方掠过，如电光般闪过一丝不敢置信的神情。
“伊雷。”他低声念道。
“陛下？”德米特不明所以。
“伊雷·巴托。”查理一字一句地念出，“安塔尔的儿子，还活着。拉克菲的人在布达找到了他。他与西蒙一同回维谢格拉德的途中，预计三日内抵达。”
空气在书厅中一瞬凝固。德米特微张着嘴，连语句也一时组织不出。