金陵府一带，气候一向炎热，虽入了九月，骄阳兀自跋扈，使人心烦气躁，人谓“秋老虎”是也。
秦淮河畔，汉水侯府的后花园中，曲水清清，水边生着老大一株桂树，花正开得馥郁，又难得枝繁叶茂，把日头尽数遮住。
树下荫凉处，一张小桌，摆了几道精致的小菜：
素油炒香菇藕丁，花椒姜丝煎小鱼，蒸菱角，呛米虾，一碟细切的板鸭，一大碗蜜调的藕粉。
此外还有一壶桂花酒，放在银质的注碗中，用碎冰细细镇着。
凭心而言啊，这酒这菜，看着便爽口舒心，然而看桌旁三个汉子，却都愁眉苦脸，长吁短叹。
这三个汉子，亦非别人，正是“汉水龙王”闻人世崇、‘吞舟鼋’胡敬，‘鼓浪鼍’胡显。
他三人统领水师，护着老官家摆驾镇江府，这两日又迁至金陵府，护驾功劳甚大，闻人世崇封做了汉水侯，赐下这座府邸，胡敬、胡显兄弟，亦各有封赏。
按理说，这三人如今过得不错，为何如此烦恼？
却是今日童贯出使归来，前往觐见老官家不多时，宋金结盟、割让疆土的消息便传了出来，顿时朝野震惊。
新近归朝的端明殿学士黄裳，闻及此事，又急又怒，当即赶去行宫，扯着皇帝一通争执，情切之下，很是说了些大逆不道之言，惹得皇帝震怒，却又慑他武艺，一时不敢发作。
葵向阳得知，急急赶来，持得美酒一壶，亲自替黄裳把盏，以释郁怀。
黄裳不疑有他，喝了几杯下肚，谁料却是毒酒，用的乃是皇城司秘藏毒药，无色无味，一时发作起来，葵向阳趁机出手，将黄裳打成重伤。
以葵向阳忖测，本是有把握将其击毙，谁料黄裳这等奇才，不能度之以常理——
他被老曹蒙骗，在岭南混迹一回，功夫竟有不小长进，带伤逃出金陵行宫，就此不知所踪。
这也罢了，关键是童贯议和就议和，割地就割地，竟还好生生帮金人打了榆关，捉了“武植麾下从贼李应、张觉两个”，皇帝明日便要将其五马分尸，当众典刑。
三人所愁者，正是这一桩事——
那李应、张觉，都是老曹的兄弟，若是见死不救，将来老曹面前，如何交代？看在旁人眼中，也是失了义气。
但若是要救吧，如今金陵府云集各路勤王兵马，带甲二十余万，他三人麾下却只有几千水军，况且水军上岸，战力大减，因此苦闷。
寻思良久，闻人世崇忽然提起酒壶，咕咕咕一饮而尽，擦一把淋漓酒水，发狠道：“救！大不了搭上我三个命去，无论如何，义气二字，总不能失。”
胡显道：“我三个搭了性命，倒是不妨，只是若把性命都搭入，还救不出人来，死也不闭眼。”