宋江是个喜欢热闹的人，见曹操带着几个兄弟亲自送他，倒也欢喜。虽戴着行枷，手上兀自比比划划，沿路和众人说些枪棒武艺，说到高兴处口水四溅。
他昨日被李俊劈面打了一掌，半个脸肿起老高，说话时不时牵动伤口疼得乱叫，偏偏兴高采烈不肯停嘴，曹操看他龇牙咧嘴不由暗笑，心道：这人倒也有几分真性情，怪不得江湖上传出偌大名头。
宋江是衙门文吏出身，也曾读过一些经史，不知不觉便卖弄起见识来，谈古论今滔滔不绝，只是高度有限，许多观点不免粗陋。曹操一年多来也看了不少史书，被他挑起谈论的兴致，偶尔插上数语，每每让宋江茅塞顿开，心中佩服不已：“未曾想武家大哥竟这般文武双全，怪不得许多好汉服他。”
众人谈谈说说，不觉路长，转眼已到了下午，行到一个市镇。
这日正是五月初二，再过三日，便是端午佳节，许多附近的山民渔户都来镇上赶集，置办过节物事，人烟辏集，喧哗热闹。
众人走了几步，只见前方有人围着看，宋江爱凑热闹，当先分拨开围观众人，挤条道请曹操进去，立住脚一看，却见地上支着十余条长枪短棒，一个汉子正耍把势卖膏药。
这汉子拿条棒，上下左右舞了一回，倒也颇有章法。放下棒，又使一路拳脚，翻跟头拽飞脚，滚地腾身连环拳，打得极卖气力，宋江见了不住喝彩：“好枪棒拳脚！”
那人收了势吐口长气，旁边捡起个盘子，里面盛着十来张膏药，口中叫道：“列位看官请了！在下远道而来举目无亲，借贵宝地卖些膏药糊口。虽无惊人本事，全靠恩官作成，如要膏药，当下取赎，如不用膏药，也烦赐些银两铜钱，休教空过。”
说罢，捧着盘子掠走一遭，没一个人出钱。那汉吞口唾沫，又叫道：“烦请高抬贵手。”又走一遭，围观众人仍是默默无言。
汉子脸上露出些惶恐神色，愣愣站在场中，不知如何收尾，曹操低声道：“这厮不是个灵光的人，这碗饭他吃不好。”叹口气，怀里取五两银子，轻轻放在那汉的盘中。
宋江也叹道：“吃这碗饭，拳脚还在其次，首要会吹嘘，这汉子老实了些。”让公人帮他取出五两银子，道：“教头，我是犯罪的人，力量有限，五两白银权表薄意，休嫌轻微。”
汉子得了两锭银子，神情不由激动，大声道：“揭阳镇好大名气，却没一个晓事的好汉抬举咱家，难得这两位恩官，一个是过路客人，一个更有事在身，颠倒赍发两锭银子，正是：‘当年却笑郑元和，只向青楼买笑歌。惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这两锭银，强似别人的两百锭！小可在此拜揖，愿求两位恩官高姓大名，使小人天下传扬。”
走到跟前深深一揖，宋江笑呵呵道：“教师，量这些东西能值几多？不须致谢。”
曹操单手扶起汉子，低声道：“你这番话虽是真心，却是不免下了别人面子，你吃这碗饭，宁可人人笑，不可一人闹，所谓明刀易躲暗箭难防，你这性子太过实诚，独闯江湖，容易吃亏。”
曹操这几句话虽是指摘，听在那汉子耳中，却是心头一热，抱拳道：“恩官这番话，乃是金子言语，奈何小人性子粗疏，果然在这人情世故上吃亏良多。”汉子话音未落，却见一条年轻大汉分开人众进来，看着不过二十出头年纪，神情却是骄横无比，口中大喝道：“你等哪里来的鸟汉，敢来灭俺揭阳镇威风？俺早吩咐了众人不许赍发他，你等如何敢做出头鸟？”
说罢上前似要动手，栾廷玉、石秀等人同时瞪眼望去，那年轻大汉顿时一滞，放下拳头，叫道：“人多是吧？有种且别走，等我哥哥来此，叫你等一个个都死。”
曹操听了一笑，打量着对方道：“你家哥哥这般厉害，我等岂敢等你叫他？趁他没在，先打死你岂不是好？”