“闭嘴。”梅丽珊斜睨一眼。
艾布诺耸了耸肩，用手指做了个噤声的手势。
地上的斯科特面色发苦，支支吾吾道：
“这种、这种事情怎么能说是……”
他结巴半天，始终没找到能辩驳的切入点，硬着头皮道：“基斯大主教兴许只是被下面的人蒙蔽了，其实本意是好的。”
教廷的事情，怎么能以世俗的法律衡量！
倒是梅丽珊帮他说了一句：“要不是有殖民地存在，这种事根本不会发生。”
她没在这个话题上多做停留，顺着斯科特的话往下说：“所以，你上报这件事情，并表露出调查意愿后，被上司联合‘万能炼金会’处理了？”
想要解决一个问题，最好的办法永远是解决提出问题的人。
“不不不。”斯科特矢口否认：“基斯大主教并没有对我的调查表示支持，但也默认了我的行动，从未干涉。”
罗杰斯若有所思：“和‘收藏家’有关？”
“是的。”
斯科特言简意赅，苦笑着说明原因。
可能是他效率太高，被调到苏格兰教区没多久，就找到了当地参与儿童贸易的几个中间人，发现不仅是来自殖民地，连当地的不少失踪案也和他们有关。其中一部分被送往伦敦、剑桥等大城市，剩下的则被万能炼金会接手，通过某种方式运送到法罗群岛。
不知不觉间，斯科特越陷越深，想抽身上报时，被警觉的中间人下了套。
他连反抗都没来得及，眼睛一睁一闭，就已经到了普罗维登斯小镇。
而动手的人正是“收藏家”柯林斯，所以他肯定对方一定和万能炼金会存在合作。
罗杰斯皱眉：“一个研究炼金技术的秘密结社，要儿童做什么？”
“这……”
“不管在什么时候，纯洁者的血、灵魂永远是绝佳的施法材料。”巫女小姐帮斯科特做出回答：“有利益，就会有人铤而走险。何况，在殖民地那种地方，可没有人权可言，简直满地都是血铸的黄金。”
“啧。”插不上话的艾琳娜撇了撇嘴。
短暂的安静中，艾布诺摸着下巴：“那你呢？总不会到现在还是‘纯洁者’吧？”
梅丽珊抬手扶额：“我没猜错的话，是为了他的灵性——在死亡之后，非凡者的灵性会极速丧失，因此对方选择暂时留他一条命。”
一个圣阶执事的灵性质量，再多的普通人也比不上。
斯科特萌生心悸，焦急道：“他们想用我的鲜血作为仪式的主材料，来开启一个‘历史残影’！呵呵，那些满身机油臭味的异端自信过头了，以为我没有翻身的可能，商议时根本没有避讳——他们是‘蒸汽启示录’的一个分支，嗯，也可以说是因为理念不合而被抛弃。”
艾布诺对这些隐秘知识很有兴趣：“展开说说。”
“他们侍奉着一位不存在的神祇，并严格遵守教条。”斯科特严肃道：“事实上，这是一个延续几个世纪的行动。他们企图以纯粹的信仰，创造一个关于炼金术的神祇。不，按照那些人的说法，只是将他们的‘主’从机械中解放。而他们的圣物就存在于这个历史残影。”
所以“蒸汽启示录”从不宣扬信仰，甚至害怕被人知晓，因为那会造成信仰层面的“污染”？罗杰斯开口：“那小镇上关于黑夜的禁忌呢？”
“是从‘历史残影’中走出的恶灵。”
斯科特回应：“不知道为什么，这些恶灵能踏入现世，而且，万能炼金会的炼金造物还真能让他们退避。”
梅丽珊问出最后一个疑点：“他们为什么会放心将你一个人留在教堂内？”
换位思考，如果她是对方，一定会将斯科特严防死守，防止到手的仪式材料自己长腿跑了。
斯科特语速加快：“因为‘历史残影’出现了变故，万能炼金会的人大部分都被调走了！在过去一段时间，他们的活祭从未停止。哼，在这些人眼中，只有机械才是同等的存在，血肉凡人就如同禽兽，可以随意处置。”
对待普通人，非凡世界一向有两个主要派别。
保守派主张“根源”的说法，认为非凡者优于普通人，但应受到约束；激进派则表示非凡者就应该完全统治普通人。
但再激进的非凡者，也不会像万能炼金会这样极端。
“他们对这个‘历史残影’貌似也知之甚少，主要的调查者正是‘收藏家’，但他现在……”
“我需要纠正你的一个错误。”
“柯林斯”走上来：“那并不是一个‘历史残影’，准确的说，应该是‘被截取的一段历史’，与纪元更迭中诞生的残影相去甚远。”
罗杰斯几人看过来：“被截取的历史？”
“柯林斯”一推眼镜。
“根据‘我’的调查，这段历史来自于‘掘墓人’潘德拉贡。”
“……”
“柯林斯”将所知一切尽数说出。
约莫五分钟后，重整队伍的几人再次出发，留了一部分人在“鹦鹉号”上。
罗杰斯与梅丽珊带队，按照“柯林斯”和斯科特的记忆到达普罗维登斯小镇的中心。
“就是这里，他们进行活祭的地方。”
……