洛廉带领瓦尔基里和两个恶魔返回，正好碰上预约拜访的《泰晤士报》记者。
蚊子再小也是肉，他对送上门的影响力来者不拒。
“不过，我需要澄清一些误解。”
接待室内，他摆摆手道：
“事务所除了规模大一点、人手多一点、业务范围广阔一点，以及和当局有一些微不足道的小合作外，并没有什么特殊之处。”
对于外界一些捕风捉影的小道消息，譬如事务所背后是威斯敏斯特宫高官、乃至其实是维多利亚的白手套之类，纯属谣言。
真相比那可怕多了。
“是、是吗？”
《泰晤士报》的记者是个年轻人，大概与查克、爱尔莎年龄相差不大，在洛廉面前有些拘谨，但还是鼓起勇气道：“根据坊间流言，您的事务所，嗯。”他换了个措辞：“‘黑丝绒侦探公司’的成员，都是某些特殊领域的‘专家’，对吗？”
他抑制忐忑，小心观察洛廉的脸色。
“大概。”洛廉不置可否：“在不同人的眼中，现实会展现出不同的‘真相’，这取决于观众的视角。”
“那么，我们就先假设这个问题的答案为肯定。”年轻记者深吸一口气，有些结巴道：“除此之外，最近还有一个广为流传的‘都市传说’，也就是关于吸血鬼，或者说不死者、血族。”
洛廉眉头一挑：“你想说什么？”
“据我所知，传闻中的吸血鬼只在东区大肆活动，连当局都无可奈何，而您——您的事务所、数以千计的专业人士，也处在东区，为什么……”他眼睛一闭，声音颤抖道：“为什么不选择将其处理呢？”
我处理我自己？
洛廉绷住表情，一脸严肃道：“且不提吸血鬼传闻是否真实，就算是，我又为什么要处理？”
“因为您的侦探公司一向以‘仁慈’、‘慷慨’著名，而这些传闻正在损害东区市民的利益，也会成为某些人攻击事务所的武器。”记者梗起脖子：“这并非道德上的强迫，只是出于我个人的好奇。”
年轻人也许不够成熟，但大多胆子够大！
“呵呵。”洛廉小幅度向前俯身，直视记者躲闪的眼睛：“也许，你可以换一个思路。”
记者一愣：“什么？”
“如果——”
洛廉用打趣的口吻道：“二者实际上是同一批人呢？”
“……”
记者微微张嘴，没来由地打了个寒颤：“哈……”
他结巴了半天，额头汗珠越来越多。
不知为何，直觉告诉他，这确实只是一个玩笑，但如果继续深究，很可能带来危险。
这家侦探公司确实和吸血鬼有关系？还是说……今天的谈话会遭到泄露？
咚咚！
洛廉敲响桌面，指了指墙面滴答作响的时钟。
“你还有五分钟的时间。”
年轻记者擦去汗水，紧了紧衣襟：“最后一个问题——从统计来看，您的员工待遇远超一般侦探社，而由于慷慨的委托费减免、慈善支出，事务所的收益实际上并不足以支付数千人的薪酬。而且，您也拒绝任何组织、个人的投资或者捐献，请问……”
洛廉耐心听完，给出合理解释：“当然是我的其他产业。”
最开始，事务所加上他一共也只有四个人，支出全靠罗宾付费上班。
随着扩张与员工数量爆炸式膨胀，早就由伊文思进行拨款支撑，在整个东区的收入面前，这点损耗不值一提。
“另外，‘仁慈’可不是事务所的标签。在应有的时候，我们会十倍、二十倍地收取合理报酬。至于你之前的另一个疑问……”
洛廉脸色莫名道：“我们确实和警察厅存在联系，而且，从下个月一号开始，凡是事务所的正式员工，都会获得伦敦警察厅内的荣誉职位——从警探到督察，且不受警察厅调遣。”
以私人公司的身份，获得当局的“协助”？甚至，能授予员工高至督察的身份……记者瞳孔微缩，窥见了事务所背后显露的冰山一角：“我、我明白了。”
他假称身体不适，提前两分钟结束这次采访，礼貌告别后与同事驱车离开。
这位侦探社长过于诚恳，他生怕再问下去，自己两人不能完整地返回报社。
“比起‘镜社’那群不要命的家伙，这些人的专业素养可差远了。”
洛廉摇头。
别说一点涉及上层的隐秘，就连邪神他们都敢凑上去打听。
他转头看向房间阴影处，处于心理隐身状态的瓦尔基里一直在旁听对话，而在另一侧，还有另外两道身影。
弗拉德、柯文！
几日过去，谢菲尔德的事情处理完毕，数以万计的吸血鬼大军涌入“死界”，而两人则返回侦探社。
“先生。”
弗拉德轻压佩剑，低头行了个贵族礼。
柯文褪下狂战士甲胄，换上正装，略显蹩脚地照做。
“‘罗斯柴尔德’已经臣服于您的威严，挑选出一批使徒负责传颂信仰。而卡尔森与伊莎贝拉……似乎被刻意忽视了，一直未曾得到上层回应。”
毫无疑问，维多利亚将这支白蔷薇战术小队的成员也当成了“赠礼”。
洛廉“嗯”了一声。
弗拉德继续道：“除此之外，‘镜社’对此的报道正式解禁，预计将于今日传遍不列颠。”
说着，一旁的柯文走上前来，将一份灰白报纸递上，标题是一行醒目的黑色单词。
“古老历史中蔓延出的恐惧……沦陷的谢菲尔德与‘血色十字’。”
——布里奇·埃德温。
……