“哦，上帝！蔼龄不敢当。”
停了一下宋蔼龄又说：“不过……”孙中山追问起来：“不过什么？”宋蔼龄清了一下嗓子给自己壮胆：“美国人也这么说。”“美国人？美国人说什么？”孙中山一时迷惑不解。宋蔼龄跳起来，打开箱子，拿出精心保存的梅肯《电讯报》，自己先看了一眼，才递给孙中山：“您看这里。”
孙中山好奇地读出了声：“若干年后，我们将会从报纸上读到宋小姐同革命后的中国领袖结婚的消息。威斯里安学院的女学生将成为中国的总统夫人。……领袖的妻子是支持宝座的真正力量，由于她的英明睿智，中国已大步迈进……”
宋蔼龄屏住呼吸，静静在等待孙中山的反应。
孙中山把报纸一放：“美国记者还真有人才。”
“他们太爱胡说八道了，是吧？”
“不！”孙中山一挥手。
“您是说……”宋蔼龄的心提到了嗓子眼上，火辣辣的眼光深情地望着孙中山，期待着他马上说出自己想听的话。
“中国要真正走向繁荣昌盛，需要几代人不懈地努力。我们党内年轻能干的同志很多，他们当中会产生真正大有作为的总统。蔼龄，叔叔祝福你，祝愿美国人的预言能成为事实！”
宋蔼龄的脑袋“轰”地一声，多少天来精心构筑的空中楼阁倒塌了。她不知道是孙中山没有明白自己的意思，还是故意用这种方法巧妙地避开了自己抛出的绣球。她脑子里稀里糊涂，直到把孙中山送走，不知道后来都说了些什么。望着孙中山走远的背影，她久久地倚门而立。深夜的寒风把她吹清醒了，她一幕幕回忆刚才谈话的全过程，忽然“嗨”地一声，自己在脑袋上砸了一拳：“浑！是我本来就没有把意思表达明白。即使他听出弦外之音，作为父亲的朋友，年龄悬殊如此之大，他当然也只能假装糊涂。不能灰心！再找机会，一定要把话挑明了说，不能再让他打岔。”
关门的时候，宋蔼龄忽然又想起了一件更重要的事：关键是不能让他给袁世凯让位，这么好的机会竟然白白错过，一个晚上的宝贵时光一件事也没有说清，真是的！宋蔼龄长长地叹了口气，重重地摔在床上……
当时宋蔼龄最不希望的事情还是发生了，而且来得是那样快，甚至让人有点淬不及防，有点眼花缭乱不可思议。
也许是孙中山太天真，相信袁世凯能够领导国家实现民主共和；也许他认为清帝退位，革命业已完成。1912年2月13日，就是清宣统皇帝博仪签署退让诏书的第二天，孙中山就向临时参议院提出辞职咨文，并推荐袁世凯继任临时总统。
袁世凯此前虽然对孙中山就任临时大总统极为恼火，鼓动手下的军事将领联名通电，表示要对南京革命政府大动武力。其实他心里想的既不要孙中山作总统也不要溥仪作皇帝，而是要他自己总揽全国大权。他把大总统看作一块肥肉，必欲自己吞之而后快。而孙中山恰恰相反，他把总统职位看作替人民办事的公仆，得之不喜，弃之不忧。
早在孙中山得知武昌起义的消息，奔赴伦敦向英国政府请求支持革命的时候，就有一封国内拍往英国的电报。这封电报没有发报人的地址姓名，也没有收报人详细地址，收报栏里只有“伦敦孙文”。英国邮电局无法投递，就把电报转给了中国驻英使馆，使馆也不知道孙中山在哪里，又把电报交给了他的一位英国朋友。这位朋友就是当年孙中山被清政府诱捕后，积极营救他脱险的康德黎。当时康不在家，康夫人接电报后抄录暗码汉字和一切，把电报送还信差。待孙来时，康夫人将妙录的暗码电报交给他。孙中山接过电报后，含着微笑在眼前晃了一下就揣进了衣兜。康德黎夫妇不懂中文，对电报内容不甚放心，第二天憋不住还是问了孙中山：“电报中有什么秘密事情吗？”孙中山淡淡地说：“国内要我回去担任总统。”说这话的时候，他竟没有任何激动和愉悦之情，别说官本位观念极重的一般中国人，就是当时那位英国朋友也觉得此事非同小可，应该大大高兴才是。看孙中山无意再谈此事，康德黎不得不再次发问：“请问你打算就职吗？”孙中山说：“如果没有更适当的人选，则由我承担也未尝不可……”
动身回国之前，孙中山给上海《民立报》发回一封电报，他在电文中说
今闻已有上海议会之组织，欣慰。总统自当推定黎君（元洪），闻黎有推袁（世凯）之说，合宜亦善。总之，随宜推定，但求早固国基。满清时代权势利禄之争，吾人必久厌薄。此后社会当以工商实业为竞点，为新中国开一新局面，至于政权，皆以服务视之为要领。
从这封电报中也可看出当年孙中山对总统职位的态度。
袁世凯则一开始就瞄准了时机，打算利用这场革命实现他的独裁野心。1909年袁世凯被清朝摄政王载沣解除一切权力退休，他回到河南项城县老家等待东山再起时，故意叫人拍了戴着斗笠、穿着蓑衣在河边垂钓的照片，在报纸上发表，以迷惑清廷。但他暗中却与自己亲自训练的六镇军队保持着密切联系。武昌事起，清朝派荫昌统帅军队前往镇压，但荫昌根本指挥不灵。那些军官都要先请示袁世凯才决定行动。冯国璋跑到项城县请教袁世凯，袁世凯给了他六个字的方针：“慢慢走，等等看。”于是，那些军队便以需要准备为名拖延出发时间。清廷只好电请袁世凯出山，先是委任他为湖广总督。袁世凯嫌官太小，回电说足疾未愈，无法行动。这个“足疾”，就是当初载沣要他退休的理由。袁世凯不肯出山，却偷阅清廷和前线军队往来的电报，掌握了一切情况。有些电报他还加以篡改，使清廷得不到真实情况，军队按他的意志行动。清政府只好再升任他为钦差大臣，袁世凯又提出6项条件。当时杨度问他既然想干大事，为什么一推再推？袁世凯笑着说出一番高论：“皙子，你知道拔树的办法吗？马上就用猛力去拔，是不可能把树连根拔起来的；过分去扭，树就会折断。只有一个办法，就是左右摇撼不已。