此时，西安方面要求蒋介石和宋子文兑现诺言，立即放张学良回西安主政。消息见诸报端，令宋子文心中十分不安。而蒋介石当时要求宋子文办的第一件事，却是示意张应有来京待罪的表示。张学良为了早日回到西安，立即写了一封向蒋介石请罪的信，信中表示：
凡有利于吾国者，学良万死不辞，乞钧座不必念及私情，有所顾虑。
殊不知这是蒋介石玩弄的鬼把戏。当下蒋介石假惺惺地在张信的批语中写道：
“已亲来都门，束身请罪……有尊重国法，悔悟自投之表示……应如何斟酌情事，依法办理，并特予宽大，以励自新之处，伏候钧裁。”
然后他将信转给国民党中政会和国民政府，以表明他不计前仇的大度。
张学良来南京第二天，蒋介石便对宋子文提出，要他尽快派人与西安方面联系，索还张、杨扣留的50架战斗机和飞行员等。余事再说。
宋子文立即照办。12月28日他召来阎宝航并作了交待：
“我与蒋夫人和张副司令已经商量好，请你去西安一趟，告诉东北军和西北军将领，张副司令几天内就回去。副司令有一封信带给杨虎城先生，让他把那批飞机放回来。抗战时还需要这批家伙，不要损坏了。”
“什么时候去？”
宋子文说：“我已经从上海包妥一架飞机，明天你就动身。”
“遵命。”
于是阎宝航于12月29日由上海飞往西安。
在西安，阎宝航受到了杨虎城等人的热情接待。
当即杨虎城问：“弟来何事？”
阎宝航答：“受蒋夫人、宋主任、张副司令员之命，特来此交涉那50架飞机和人员返回南京一事。”
说着他呈上了张学良的亲笔信。
“那张副司令呢？”杨虎城立即追问。
“情况不会有变。宋主任来前特意交待，几日内必回西安。请杨主任及东北军全体官兵不必过虑。”
“既然张副司令有命，飞机和人员的事情我们立即照办。”杨虎城又道：“不过，国共两党的共同抗日问题，还请转告委员长尽快落实。国难当头，不可有误。”
接着西北的将领又反复向阎宝航进谏，托他力促政府兑现诺言，免得夜长梦多，失去人心。
阎宝航当场保证：“不是签发声明了吗，我回去可以再向上峰汇报，决不贪污。你们还有什么话要说，我一同带回去。”
杨虎城说：“军中无主就要乱套，尽快让汉卿提前回来。”
就这样，阎定航顺利索回了被扣的飞机和人员，返回南京向宋子文复了命。
可是就在阎宝航去西安的当天，国民党中央政治委员会第32次会议通过了将张学良“交军事委员会依法办理”的决议，并内定组织高等军事法庭会审，由李烈钧任审判长。
宋子文得知这个消息后，心急如焚。他多次向李烈钧详细询问此案的意见，并且一再流露出“请求为张缓颊”的意思。
12月31日，军事法庭开庭审理后，张学良被判“有期徒刑10年”。继而，蒋介石又提出“请求特赦”。最后，国民党宣布“张学良所处10年有期徒刑本刑，特予赦免，仍交军事委员会严加管束”。当时只这一纸“特赦令”，从此使张学良将军在“严加管束”的名义下，遭到长期监禁！
宋子文此后三番五次地向蒋介石请求尽快释放张学良，结果却遭了蒋介石的白眼，令他十分伤心。
于是，宋子文无法向西北军和东北军官兵交待，亦无法向全国人民交待，无法向老朋友杨虎城将军交待，更无颜再见到张学良。最后宋子文无法在南京住下去了，便托故悄悄地离开了北极阁，怀着愧疚到上海住处办公。
据说，当年阎宝航完成赴西安的使命后，回南京向宋子文复命。谁知宋子文当下脸色极不好看，他无可奈何地对阎宝航说：“委员长变卦了，不肯放张，我再三请谏也无用。这让我也无脸再见少帅了。”
“可人员和飞机已经放回来了。这不是……杨将军又被我们骗了吗？今后我们还怎么出去办事呀！”阎宝航顿时有些牢骚。
接着阎宝航又一五一十地向宋子文反映了西安方面迅速恢复张学良行动自由的强烈要求。末了他又问“难道没有补救的办法吗？”
宋子文沉思了一会儿对阎宝航说：“有。你可以去奉化和蒋委员长面谈。”
当即不容阎宝航分说，宋子文便操起电话，直接接通了小妹宋美龄的专线。两人说了一阵，再加上宋做工作，蒋夫人便同意间空航去奉化见蒋介石。