江业县委书记费约是梧湘有名的少壮派，今年三十九岁，以能力强、有气魄、干劲足而著称，三十一岁任镇长时碰到乡镇企业迅猛发展的热潮，他卓有远见地利用审批手续严厉控制企业数量，在其它乡镇起码上马五六十家的情况下，他所在的镇只有不到十家，为此每逢到县里开会必定遭到县领导批评、同僚嘲笑，然而他固执地顶住各方压力，将调控进行到底。
一年后，就在县领导对费约不满到极点，酝酿把他调到县里任个闲职时，当初草率上马的乡镇企业陆续出问题了：产品质量不过关、重复上线市场饱和、内部机制不合理矛盾突出等等，紧接着大批乡镇企业破产，随之而来是各种经济纠纷、劳资纠纷、银行贷款问题，闹得县领导们焦头烂额。
这时才知道费约当初的决定多么英明，他掌控下的几家乡镇企业由于市场定位准，规模适中，能灵活应对价格变化，成功地躲过了这轮乡镇企业倒闭潮。
担任县长期间，他又碰到融资潮——时势造英雄，有时挑战就是机遇。当时做资金的公司如雨后春笋，信托投资公司、财务公司、担保公司、金融服务社等等，操作手法基本类似，即通过民间集资——比银行存款利率高两至五倍。因为银行仍采取计划经济模式下的贷款额度管理，额度用掉了，天王老子缺钱都没办法。企业面临钱荒只好以高息借入，这就是融资潮背后的根本原因。
费约并不懂金融，但他觉得融资本身的逻辑虽没问题，却是建立在足够的信用体系和良性循环基础上，一旦链条上某个环节出了问题，如企业突然破产，按清算制度规定，此类高息借贷资金的偿还序位要排在银行贷款、职工工资福利、养老保险、股金等之后，债权等于悬空。资金链断裂后，随之而来是众多储户上访、闹事，从而带来融资公司倒闭潮。
为此费约同样采取严控措施，全县只批准了一家乡镇的金融服务社，还有一家由财政局监管的信托投资公司，并限制其融资规模为一千万，资金投向需要财政局相关部门审核后发放。众多老板找县委书记告状，可费约硬是强势回绝，甚至在县常委会上公开表示，只要我费约在江业县一天，融资公司就不可能超过两家！
资金链问题说来就来，随着部分企业失信，以及个别刚开始就别有用心的融资公司老板卷款潜逃，各地爆发挤兑风波，群体性事件频繁发生，重压之下双江省不得不多次召开会议，一方面财政出资保证兑付，另一方面由当地信用社兼并收购融资公司，稳定民心。费约又一次受到省市两级嘉奖，当年获得五一劳动奖章，次年被破格提拔为县委书记。
按说这样英明有远见的领导应该很好合作，然而费约的问题是擅长越俎代庖。当常务副县长时干县长的活，当县长时干书记的活，当书记后又包下县长的活，总之和他一起工作只能当配角，一切听从他发号施令。
费约担任县委书记第一年，便将原本属于县长的职权全部收拢到常委会，正府方面大事小事都必须经常委会通过，而常委会就是他说了算。短短八九个月县长跟他吵了不下三十回，年底便主动打报告调离江业。第二任县长同样是犟脾气，两人始终尿不到一个壶里，到后来关系恶化到县正府搬出县府大院，另找地方单独办公，每次开常委会对其他常委来说就是煎熬，两人从头吵到尾，什么事都协调不成。梧湘市委一见这样下去怎么开展工作？为维护一把手权威，把上任才六个月的县长又调走了。第三任县长年纪比较大，基本上任期满就退休，所以对于权力、官斗这些看得比较开，很多事情睁只眼闭只眼，有时被费约欺负到头上也只淡淡一笑，因而才能相安无事混了两年多。
许玉贤知道方晟也是强势而有主见的主儿，从三滩镇到县正府一路上挑落掉不少干部，万一跟费约斗起来肯定是天翻地覆，血流成河。