这夜于宫中的很多娘娘们而言，终究是个不眠之夜。但却是新封的蓉美人的新婚夜。独孤晏翔回到寝宫时，蓉美人已经被送过来了。
他上前捏住美人儿的脸仔细打量着，捏得太用力了使得美人不由发出一两声轻喊。许久他才放下手来，喃喃说道：“唉，终究你不是她。”
次日一早，宫中传出消息皇上纳了一个小宫女，封号蓉美人。正在马场练习骑射的上官北堂听到这个消息心中一惊，险些摔下马来。
他与皇上自幼一起长大，多少还是清楚他的一些心思。此刻，他虽是纳了个美人，却无疑是将自己的心思暴露了出来。那蓉美人与自己如此相像，怕是聪明人一旦有心，便不难猜出其中之意吧。皇上他，他到底想干什么。
“王爷，王爷。”陪他一同前来的胡尚问道。“奥，胡先生。”上官北堂这才回过神来。“王爷有心事？”“本王只是忽然想起一些事情，不说了，胡先生近日在府中住的怎么样，一切可还合意？”上官北堂搪塞着问道，“驾。”
“承蒙王爷收留，草民感激不尽。只是不知王爷有没有查出是何人要杀我朋友？”胡尚问道。“此事我已派人去办，不能操之过急，还望先生见谅。先生还请放心，本王一定护你周全。”
“草民贱命一条，倒不惧死，只是可怜了我那朋友。”胡尚一副悲切担忧的神态。“实不相瞒胡先生，本王也久仰无殇公子的大名，何况他还救了本王一命。若本王知道他的消息，定然会全力以赴救他。”上官北堂又说。
胡尚见他很是真心，便说：“王爷如此仗义，草民感激至深。”
“听闻王爷近日要去巡查东川？”胡尚又问。“嗯，先生是如何知道的？”上官北堂说。“这两日见玉竹姑娘在替王爷收拾行囊，就问了一下。”
“按说本王也该去镇守边关了，只是圣上担忧一直不叫我去，近日东川匪患猖獗，肆虐百姓，朝中有大臣建议派我前去巡查镇压。本王一想我自幼习武，可还从未一战过，白白领了朝廷这么些年的俸禄。便主动请缨前去镇压。”上官北堂说道。
想起去皇上跟前请缨时那可真是不易，软磨硬泡死缠烂打好几天才叫皇上同意了。就这他还是担心的要死，非得将尚方宝剑赐予他。以备不时之需。
另外皇上还交代他说，朝中众臣检举东川知府钱万庆结党营私，贪赃枉法，叫他明着剿匪，暗里查清此事。若经查属实，可行先斩后奏之权。
“王爷此去不如也带上小人吧。”胡尚说道。“你？为何要去？”“小人待在府中也是无事，不如陪王爷同去，东川草民去过一次，人情风土还算熟悉，应该可以帮到王爷的忙。”“行，你想跟着便跟着吧。”“谢王爷。”
三日后，上官北堂带着三千兵马出京直赴东川。行军两天后终于到达东川城外。一路走来上官北堂注意到离东川越近，附近的田地越是荒凉，无人耕种。随处可见的是老弱妇孺，很少碰见年轻力壮的男人。百姓大都衣衫褴褛，沿街乞讨的人众多。
上官北堂将军队驻扎在东川城外的一片荒地上。他与胡尚，安海以及另外两名副将先行入城。他没有通知东川知府前来接驾，而是化作百姓进入城中。对于这一路走来的景象上官北堂很是愤然，他向胡尚问道：“先生，东川城这片景象你是如何看的？”
“回王爷的话，草民也很是疑惑，想这东川乃是米粮之乡，怎就落得如今这般模样。恐怕其中有隐情啊！”胡尚想想说道。
“本王也觉得此事蹊跷，这一路走来见良田颇多，却不见有农户耕种，遇见的也都是老弱妇孺，很少有年轻力壮的男子，怕是东川城发生了大变故。”
几人边走边聊着，副将吴桐说道：“王爷，你看。”上官北堂将目光移向墙角，只见一个衣衫褴褛的老乞丐正费力的扒着墙角的墙皮充饥。