狄自强看老婆这样，哪敢怠慢，将孩子抱出去交给奶妈，飞快的回来哄老婆大人开心，难免要如此这般，这般如此交公粮了事。
话说自此狄家就忙了起来。狄希陈两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。妙在原来的素姐就极聪明的一个人，不识字都能解得诗意，听得懂歪诗。现在让素素来算田租赋税，草稿纸都不要一张，眼睛一扫，心里略停一停，便能算好；提起笔来，毛笔字是不大好，写个东庄王二毛家十五亩地若干租也还认得，指点觅汉们松地，施肥，下种也颇有章法，倒是狄员外老两口一大臂助。
时光易过，转眼秋天便到，狄家老老实实收了粮食，也酿了几十坛葡萄酒，不提。
那位买了狄家现成葡萄园的王公子，收了两三万斤葡萄，酿得许多坛酒，听闻狄希陈要去济南乡试，大大的送了一份程仪，小陈哥当然也笑纳了。
素素回娘家跟着母亲学习一日，回家来给狄希陈收拾考篮，放笔墨纸砚，蜡烛火石，还有场间用的小褥子小马扎，小风炉小锅小碗小勺，并煮粥的大米与点心吃食，打点差役的零碎银子，只要想得到的，都要想法子塞进去。狄自强看得目瞪口呆，他还以为跟现代高考一样，拎个笔袋就进去了呢，听素素说要连考三天不能出考场，连忙叫再加上草纸和熏香。
有点不大好意思的狄自强生怕自己这个未来人会出丑，紧盯着他的表弟，大小舅子并老师，发现大家大同小异都背着放的满满的篮子进考场，才放下心来。只是进了这贡院，两眼一摸黑，领了卷子坐在考棚里，胡乱着七拼八凑写下来，自己左看右看，也只有字写得比从前略工整些儿。补了草，又不好马上交得卷，只好小心吹干墨迹用镇纸压好，在那吃点心四处看看打发时间，场中的差役因为他打点的大方，也不来管他，倒是让他好好的在这贡院里体验了一把古代考试三日游。到了时间赶紧交卷，飞一般回到下处，第一时间就是找厕所好好方便，能对着一口臭气远扬的大缸还能方便的出来的，如今只有小陈哥的先生程乐宇了，那几位都跟着小陈哥家一起造了新厕所，同样受不得这般臭气，约齐了一般都是飞一样回下处解决生理问题。
一路车马赶了几十里地回到家，素姐迎着了打发他洗换干净，问他如何，小陈哥拿出抄的草稿来给她看，素素只知道字写得不错，对得也工整，其他的都是两眼黑压压，他认得我来我认不得他，只好作罢，先去忙中秋节要紧。今年年成尚好，打得粮食要晒了收仓，棉花还要雇人采摘，忙乱个不了。小陈哥也要帮忙，连草稿也想不来起送与连举人瞧瞧。众人也以为他考得不好，明水镇上的秀才们也想不起来找他，连举人和薛教授又怕他不好意思也不叫他。没想到发了榜，居然坐了个红椅子，结结实实考了个举人中的倒数第一，气杀了一干千年考不取的老秀才，喜杀了狄员外与薛教授。
这次乡试，程乐宇自己并相于庭、狄希陈、薛如卞都考中了举人，只有薛如兼在孙山之外，他知道自己年小也不甚着急。薛教授自己本是贡生，见儿子女婿能双双中举，喜出希望之外。明水一镇，此案出了四个举人，自然轰动，众人的名字便轻轻易易记在了宗师的心里。
狄员外自然想像当年小陈哥考中秀才时那样作兴一番，却被儿子拦住了，说要准备明年春天再考个进士要紧，喜酒略迟些摆才好。狄员外升级做狄老太爷，自然拿儿子的话当圣旨一般，歇了那些风光想头。（未完待续）