所以，‘节源开流’还是要提的，如何提能让众人坦然接受，还能凸显先生您的作为，就显得尤为关键。”
朱彦眉头一拧，“还要提‘节源开流’？怎么个提法？”
于可远早有准备，这是一定的。“先生，您这时应该转变观点，全力支持‘节源开流’，在此基础上，您要求增加额外的书童，增扩书院土地，立刻开展一些预算较大的项目，当然，只是抓捕预算，还远不到使用预算的程度。您要在名义上表明，进行一次彻底的研究，一次调查，收集书院是否有‘不值当的开销’。这些事没人手不能干呀，如果您给安排更多的差使，就得雇更多的人来干，这是常识。”
于可远挪动了一下屁股，望着众人那惊讶的眼神，慢悠悠接着道：“要是我们坚持保留原本对先生和学生的待遇，并不做任何裁减的话，至少还要增设两百个书童的缺口。我想，这种事由王先生向国子监呈报，就以督办监察先生们的私德作风为目的，向户部讨要些预算，是能够办到的。”
汤显祖被彻底击垮了。他头疼，他恶心，他心中那颗尚温热的文人血骨看来是毁了。他一向视为最崇高理想的家国天下，现在也不得不被于可远的提议而蒙上一层羞辱的面纱。但他仍然觉得这很有趣，从未有过的有趣。原来，事情还能这样办。朱彦显然有更多的疑惑，“这样做，确实可以审批下来一些预算，但户部和国子监并不会白给银子，他们会派人到书院实地考察，若发现我们将银子赈济到浙江……”于可远摇头笑道：“先生，您不会真的以为，在增设两百名书童之后，原来的那些书童还能留在书院吧？一些怠惰的，还有爱惹事的，趁着这个由头辞退，算上增设的两百名书童，维持原来的数量也就足够了。这样，对朝廷我们也有个交代，明面的账能说得过去，东南正在打关键的一仗，谁会在这种时候鸡蛋里挑骨头？这一仗打完，朝廷一切朗清了，徐阁老和高大人他们一登台，就更不会有人寻我们的麻烦。”
桌子四周一片沉默。他们不知道该怎么处理那两百个监督先生和学生节俭的新书童，再或是其他任何事情！他们只管着坐在那里等着，望着于可远的脑袋不再嗡嗡作响，然后快点儿有什么人对这个提议下个决定。朱彦艰难地摇头。“先生……当然，如果我们能够在中途结束‘节源开流’这个荒谬的事情，并且停止招收书童，我们就可以向外面宣称，说东流书院削减了四百个书童。”
朱彦双眼变得有些亮了，听着像是不着边际的建议，但仔细想想，削减四百个书童？“可是若我们提前结束，压根儿就没人在做这些事。”
朱彦满心疑惑地询问，“我们没有安排过任何一个书童。”
“这是意义更为重大的节俭。”
于可远立刻回答，“我们还赢得了外面对我们的赞誉，尤其是对先生您的赞誉。”
“可是……”朱彦试着反驳，“那是弄虚作假，是不诚恳的，是玩弄文字，是掩人耳目。”
“实际上，只是一场突发的意外。我们将这意外预先演示了一番。”
于可远说。他见过太多这样的人，明明对权势极为热眼，却瞻前顾后，又想当婊子，又想立贞节牌坊，但天底下不会有这样的好事。朱彦无非是担心，这事若由他一手策划，外面的声誉是有了，但在书院内部，其他先生会如何看他？但他没有想过，一个合格的院长，尤其是心学四宗之一的院长，绝不仅仅是有些善心和教书手段，就能行的。现在，他真的还不够格。“这得容我……”还不等朱彦拍板，一旁的汤显祖有些激动道：“先生，可远所讲不无道理，学生以为，我们应该试试！”
片刻的沉默。然后朱彦说：“你们都这样想，那我们就试试……”……院试这天。天还没亮，住在酒馆的考生们陆陆续续就起床了。寒窗苦读十几年，能不能“鲤鱼跃龙门”，一步跻身于“士”的阶层，就看接下来几日的发挥。于可远简单洗漱过后，深吸口气，推开房门。入目的，是眼神殷切的邓氏，还有对自己过于自信，只能看到激动和兴奋的阿福，以及不断朝着他心底注入暖流和信任的高邦媛。喜庆、小玉和暖英三人站在远处，提着行囊，里面装着邓氏起早借酒馆厨房做的清淡早餐，准备带到考场外面吃。自己做的东西才放心，若是因为吃坏了肚子而耽误考试，邓氏会恨自己一辈子的。朱彦并没跟来。听汤显祖说，朱彦在听完于可远的意见后，便马不停蹄地赶回平阴县。汤显祖也想着跟回去，奈何朱彦刚来的时候就明说是为于可远打气陪考的，他这个当老师的离开了，若是再把汤显祖也带回去，未免太丢人。所以，不顾汤显祖的苦苦哀求，朱彦还是将他留下了。于可远不由递给他一个心疼的眼神。被张居正从府考上涮下来就够惨的了，还要给他不忿之人陪考，尤其是在知道于可远极有可能夺得院试第一名的情况下，一时间，悲伤、惋惜、羡慕、嫉妒和幽怨的情绪便从心头涌出。众人乘坐马车赶往提督书院。虽然还未到考试时间，提督书院外已经人山人海，到处都是耸动的人头，不由让于可远想到前世高考的一幕。“能来参考院试的，都是各州府县的人才，可远，你有把握吗？”
邓氏仍是一脸担忧。“阿母，您该说明白，是担心哥哥有没有把握夺这个院试第一，还是有没有把握通过院试？”