眨眼间便过了冬至。大雪嚎嚎地下，北风呼呼地吹，雪后的北京城外变成了茫茫然白世界。大一早，厚厚的积雪便封锁着宽敞的庄稼院。高礼指挥着一群佣人们忙着清扫自家院里和门前的积雪。自从搬到北京城城郊，他道法也不悟了，每日遛遛狗，看看书，过得相当潇洒。但最近他不潇洒了，姑爷把怀有身孕的女儿送到庄子住，说庄子环境好，最适合养胎。高礼一开始还没觉得有什么，用心照顾两日，哪料姑爷将亲家母和他妹妹也送到庄子上住，然后北京城开始戒严，大批一批的官兵日夜巡逻。京城内外弥漫着一种压抑恐怖的氛围。高礼知道，应该是宫里出事了。他几次询问姑爷，姑爷只让他不要操心，什么事都没有。这天，高礼养的三只狗在庄稼院跑了起来，互相追逐，然后疯狂撕咬，在雪地上打滚儿。阿福搀着高邦媛，两个人穿得像个球，里三层外三层，在干净的石板路慢逛着。阿福指着那条雪白的大狗，“嫂子，你看它，每次打架都被另外两只欺负。”
高邦媛笑着，“谁说不是，人善被人欺，狗善被狗骑，千古不变的道理。”
阿福本想逗她笑一笑，因为这些天高邦媛心绪不宁，每晚都睡不好。原本隔三岔五还能见到于可远一面，最近是愈发少了，如今已经有七天没回来。她们都知道，宫里的风声愈发紧了。这还要从海瑞怒批司礼监的几个太监玩忽职守、贪污国帑开始说起。京城发再大的雪也挡不住百姓过活，无论有钱没钱，过了冬至，大家总要准备过年。因而虽然离年关还远，已经有不少小贩在街上摆货，铺面更不用说，大家都在街上吆喝着。街道两旁大多是些鸡鸭鱼肉和粉丝干果，也有提前卖年画和对联炮竹的。海瑞被罚了半年俸禄，虽然有嘉靖后来的赏赐，因对皇帝颇为微词，他领受之后不肯用半分，因而和老母媳妇商量一番，便决定将阿母织的几匹布卖掉贴补家用。海瑞在街上背着行囊，在人流中寻找着布店，终于寻到一家挂着“福远布庄”招牌的布店。柜前有很多人，平民百姓有，大户人家出来的仆人也有，但都是来买布的，只有他一个人是来卖布的。海瑞其实心里明白，这“福远布庄”其实是阿福的生意，想着于可远为人坦荡，他妹妹也一定不差，来这里不会吃亏，也能看看于家人是怎么料理生意的。但进了店里，看到人这样多，海瑞一时不知道该将布如何卖给人家。一个老年管事眼尖，一眼看到人群中背着行囊的海瑞，那行囊里明显包着几匹布，便向他挥手致意。海瑞走到那老年管事面前。管事：“客人，您是要卖布吗？”
海瑞点头，“是的，老人家，请帮我看看这三匹布值多少银子？”
那管事接过行囊，打开捏着布料，然后又取出第二匹布整个翻开，用掌心平着一路抚摸，然后笑着对海瑞道：“织工还算出色，只是面料不佳。客观，您若是早来两个月，这价钱好谈，但现在却不行了。”
海瑞：“为何？”
那管事无奈叹了叹气，“早两年我们这面料是直接送到山东那边染了，现在却是很多经给京城里的一些小作坊，卖不出什么价，自然也给不了您什么价。”
海瑞皱着眉，“送到小作坊染，染出来的，是还贴着福远布庄的名头卖？”
那管事一副讳莫如深的样子，“客人，这可不敢多说。”
旁边一个客人走过听到二人所言，冷笑了两声，“福远布庄名气是大不如前了，好些假货。人家都道京城里的货最好，殊不知在福远布庄要缓过来，除了京城和山东这两个有最大织坊的，其他小地方的织坊出来的布反而更好！”
海瑞见那人要走，连忙拉住他，一脸恭敬道：“兄台，这话怎么讲？”
那人看海瑞一副好奇的样子，而这事在京城也不算什么秘密，便直言道：“刚来京城的？这事都不知道……以前福远布庄是那于家小姐派来的人负责，质量自然没的说，但现在是裕王府侧妃的娘家弟弟管着，私吞多少油水不知道，但至少有一半的布匹走了私路，进小作坊染的，成本低了，还以高价卖，我们又不是傻子，谁分不清面料好坏呢？也就骗骗你这样刚进京的，京城人不会直接来布庄买，想要真面料，得走关系找那两兄弟，用更高价格买才行。所以啊，福远布庄的名声是越来越差……”海瑞闻言不动声色，继续问道：“山东那边又是怎么回事？”