真相还在穿裤子的时候，谣言已经满天飞了。今天下午，海瑞被徐阶以不敬上司的名义扣罚了一个月的俸禄，而高拱——正如于可远所料——在这场争锋中用上了拖延战术。“徐阁老，高老师，李阁老，赵……阁老……”于可远先开始，或许是因为赵贞吉入阁时间太短，在喊他阁老时，心中充满忧郁，但前三位都是阁老，唯有他一位不喊阁老，也实在不妥。但饶是如此，这个长音一出来，赵贞吉还是变了脸色。“你来做什么！”
赵贞吉问。“回禀赵阁老，《三大政纪》已经编撰完成，经由翰林院诸位大人查阅审核无误后，上交礼部。”
于可远不卑不亢地回道。赵贞吉望了一眼高拱，“那你不去礼部，来内阁做什么？”
高拱接言道，“礼部最近忙得焦头烂额，就我还能腾出功夫，便让他直接来内阁找我，赵大人，这有何不妥吗？”
不喊孟静，直接喊赵大人，这已经表明了高拱的不满。徐阶依然闭着眼睛，却手一挥，“为于大人赐座。”
有人过来搬椅子，摆到高拱身旁。于可远先将《三大政纪》交给高拱，然后站在椅子前。高拱接过来，放在案上，“坐吧。”
于可远这才坐到椅子上，半个屁股腾空，以示尊敬。高拱翻开《三大政纪》，不是很用心地阅览，“翰林院近来似乎有很大的官员变动，徐阁老，你可听说过此事？”
徐阶睁开眼，“听说是几个官员乱嚼舌根，杨百芳已经处理了，很妥当。”
高拱又笑道：“祸从口出，千百年来的道理，可有些人就是不懂。譬如这个海瑞，看似才学匪浅，胸中有气，揣着五湖四海亿兆子民，偏偏在朝廷最该求稳的时候来闹事，秀口一吐，都是仁义道德，满嘴之乎者也，不看实际，不堪一用。”
徐阶又闭上了眼睛。高拱接着道：“若是我，罚一个月俸禄是少的，就该按赵大人的意思，给他贬出户部，回南平继续当他的教谕！”
赵贞吉不禁望了徐阶一眼，毕竟自己属下欺辱自己，自己老师不护着也就算了，还不允许自己出气。徐阶却仍旧闭着眼睛，没有理会赵贞吉。过了一会，徐阶忽然睁眼，望向于可远，“中秋时，你谱写的曲子我收到了，很好，没想到你有这方面的天赋。”
于可远忙起身拜道：“阁老廖赞，为阁老谱写曲子不敢不用心，只恐怠慢了您，若有不敬之处还请见谅。”
徐阶：“海瑞与你是故交，在山东时，也帮了你不少忙。你怎样看他？”
“大家都是搬起石头砸敌人，刚峰兄偏偏搬起石头砸自己，还砸朋友。”
于可远轻叹一声，然后兀自恨恨地说道，“为了前方的战事军需，为了天下臣民，阁老们已然呕心沥血，想出这样一个万全之策，刚峰兄实在不该如此。”
赵贞吉：“如今他这样一挑事，那些沽名钓誉的人就会蜂拥而起，接下来的事情便不好办了。阁老，依我看，这个海瑞还是应该严办。”
高拱望向徐阶。徐阶沉默了一会，“这件事，得请示皇上。”
海瑞虽不是清流也不是严党，但他所行所表，却是忠贞不二之士，严惩这样一个人，只会败坏自己的名声，这件事他不想办。若非他是户部堂官，海瑞是户部官员，他才不想管赵贞吉怎么处置这个海瑞呢。……海瑞最终还是被罚了俸禄，但从一个月俸禄涨到了半年俸禄。以海瑞的性格，除了俸禄之外，再没有旁的收入，没有这半年俸禄，足以要他一家老小的命。在外人看来几乎是挠痒痒的惩戒，对海瑞来说却比其他惩罚更难接受。命令是直接由赵贞吉下达的，没有经过司礼监和内阁，也自然不关嘉靖和徐阶的事情。就在众人唏嘘不已时，玉熙宫又传来了一道新的旨意。海瑞在山东平叛岐惠王和审理严世蕃等人上，颇有功绩，奖黄金三百两，米面、丝绸等物若干，升为户部郎中。一罚一赏，在同一天进行。雷霆雨露落在同一个人身上，就算放在平常，也足够引人注目，更不必说是海瑞这个欲批龙鳞的人。一时间，无论司礼监内阁，还是六部九卿，人人缄默不语，望向海瑞的目光更是复杂至极，不敢接近。当天晚上，高拱便召了杨博、黄光升、伍辛、胡文远和于可远到他府上。“诸位大人，”伍辛先开始，“皇上赏赐海瑞，这是什么意思？”