第三十四章赴宴
光和十七年五月初五，端午。
大夫人携着义女凌微，盛装出席太后恩赐的晚宴。
皇城威武而雄壮，高高的城墙上插满了迎风招展的旗帜，满身盔甲、手执刀剑的的士兵三步一哨、五步一岗，皆严阵以待。
马车停在宫门口，有侍卫上前询问，大夫人便掀开车帘，递了块令牌过去，青嫂接过，转呈侍卫，并满脸笑容地解释着:"是太后娘娘请我家夫人进宫赴宴的，还请侍卫大哥多担待”
侍卫接过牌子，看了又看，便挥手放行。
于是，宫门大开，车辆徐徐而行。
凌嫣是第一次进宫，不免有些好奇，忍不住东张西望。只可惜她坐在马车里，怎么看也只能望到殿宇一角。脚下车辗声轱辘，载着她们走过校场、前殿、中门、便来到后宫。马车在一处偏院门口停下了，接着便有素衣宫娥上前侍候她们下马，然后领着往太后的寝宫而去。
太后住在福寿宫，是整个后宫最豪华最威严也是最权威的所在。远远就能望见，宫门上那九十九颗硕大圆润的铜钉，在旭日照耀下闪着慑人的光芒。
宫殿很大，分庭院、正殿、左右偏殿以及后院等几个部分组成。
庭院里，首先映入眼帘的便是凤鸾池了，只见满池浮绿，波光粼粼，水雾氤氲，显得清凉而明净。池上建有精美的四角琉璃亭，那便是凤鸾亭了。但见亭柱上雕刻着栩栩如生振翅欲飞的凤凰，重重叠叠又垂下无数轻纱，随风轻扬，便盈盈地颤动。
迈入大殿，但见大气磅礴四周高大的宫墙上尽满飞檐走兽，金石砖铺地，乌黑泛金，排铺到底，正中铺着大红色的羊毛地毯，长毯尽头绣着金凤的软榻上，赫然端坐着一位雍容华贵的妇人，两边的仙鹤香炉，鹤嘴中吐着渺渺香气。软榻后面则是一副十二折翘金压翠的长春屏风，这样的气势让人踩在上面立显渺小。
凌嫣跟在大夫人的后面，一步步朝前迈进，终于在离软榻丈余的距离站住了，然后便被拉着行跪拜大礼。
面前的太后神采奕奕，精神抖擞，华发浓密，梳着福寿鬓，双鬓分别插着四只赤金缀珊瑚扁方钗，着一袭墨色的丝质锦袍，领口袖口皆是酒红色的滚边，佩以同色系的腰带，外罩玄色纱衣，长长地尾曳于地。
这就是她的祖母了。
据说当年父皇母后仙逝以后，朝中一时人心惶惶，左右大臣也都是各怀鬼胎。全靠太后力挽狂澜，在啧啧非议声中扶持懦弱的孝诚王登上帝位。此后三年，继续垂帘听政，动用许多非常手段，不断排除异已，诛杀了不少朝廷重臣，才最终巩固了皇权。
太后微微笑着叫她们起身，随即便有宫娥领了她们到左首的位置上坐下，面前的矮几上，摆放着各色鲜果，美味佳肴，还有琥珀色的葡萄酒。
刚落座，大夫人便不失时机地给太后敬酒，又把凌嫣推了出去，嘴里笑着道:"这便是臣妇前几日刚认的义女了，她本是嫣儿的姐姐，臣妇爱屋及乌，便也就一并认下了。想来老祖宗是不会怪我的，对吗？”不跳字。
心里虽然有些厌烦大夫人的迫不急待，但也只得硬着头皮，站起来给太后敬酒，“奴婢凌微，给太后娘娘请安了，祝您身体健康，万寿无缰”
太后淡淡地“哦”了一声，端起酒杯在唇边礼节性地抿了抿，便又放下了，面上神情犹然一黯，径自对着大夫人说道:"认了也就认了呗，哀家知道你心里难受，其实哀家心里也难受啊只是若儿她――也实在是太傻了”
“可不是么？天下间最惨的事，莫过于白发人送黑发人。若儿，她实在太令人伤心了不过老祖宗莫要伤心，若是因此怄坏了身子，便是臣妇的罪过了”大夫人说到这里忍不住以手掩面，偷偷地抹起泪来。
凌嫣冷眼瞧着这一幕，心里的疑惑越来越深。要真论起来，她才是当今太后的嫡亲孙女儿，打从如梦易容成她的模样进宫，老太太就应该能看出她与仙逝的端敬皇后有着千丝万缕的联系。而刚刚大夫人也特意提到她是嫣妃的姐姐，照说她应该有所反应才是，可是从她的表情上，却硬是瞧不出端倪。
正在这时，忽听一个尖细的声音高高叫道:"皇后驾到太子妃殿下驾到雨妃、梨妃、嫣妃驾到”
凌嫣下意识地抬头，闻声望去，只见殿门口袅袅娜娜地走进来一群鲜衣美女，为首的是位三十多岁的中年美妇，一袭鹅黄色宫装，朝凤髻高高竖起，满头珠翠，流光溢彩得让人目不瑕接；明红的罗纱罩衣迤逦拖于身后，露出凤尾密纹，上面镶嵌的累累宝珠光华夺目，再配以紫玉腰带，金丝绣鞋，更增添了几分奢糜、富贵。
这便是皇后了。据说是太后的亲侄女，骄蛮任性，尤其善妒。只要是被陛下宠幸过的女子，不是死于非命，就是杳无所踪，致使皇帝后宫凋零，不得不夜夜流连于书房。