顾明宣道：“如今的茂国公年轻时毫无建树，人到中年，除了满院子的妻妾和几十个儿女，什么都没给子孙挣出来。现在陛下要取消荫官，茂国公府爵位又高子弟又无能，到时候头一个垮的就是他们。”
“所以他们才这么着急跟我结亲？”程炎唇角勾起一个讽刺的弧度，眼底丝毫不见笑意，“我是科举新贵，如无意外，前途一片坦荡，正好能在衰败之际撑起他家的门庭。再加上我底蕴浅薄无依无靠，不怕将来翅膀硬了拿捏不了，简直是最佳人选。”
顾明宣叹出一口气：“毕竟这个世上最稳定的关系，除了血缘就是姻亲。一旦你与何家小姐成了亲生了孩子，无论你想与不想，你和他们都绑在一起了。”
程炎眸中墨色加深，把玩着手里的茶杯，内心轻嗤——想要绑住他程炎，也要看看有没有那个本事。
从席间出来，何初泰眉间怒气未减，看了眼等在路旁的庶妹，语气不怎么好：“看清楚哪个是程炎了？”
何慧姝对自己这位嫡兄有些畏惧，怯怯点头：“看清楚了。”
“看清楚就好。我方才跟他说了那么多的好话，他还是不肯，那就只能按照之前咱们说好的来了。”回想起之前的场景，何初泰心里的火就压不下去，“待会儿该怎么做，不用我教你了吧？”
何慧姝脸色白了白，心中实在不愿，又不敢明着反对嫡兄，试探着道：“大哥，这法子毕竟太过冒险。即便最后事成，且不说对我的名声如何，对国公府的影响也不好。何况程炎那样的人，必然心高气傲，咱们今日逼了他，恐怕他日后……”
不等她说完，何初泰就不耐烦地打断道：“这个法子冒险，那你告诉我，什么法子才不冒险？陛下要取消荫官，将来我只能承袭一个空爵位，没有官职，拿什么养一大家子人？全家人都去喝西北风吗？”
若他上进，不用荫官也能凭自己本事入仕，哪里需要牺牲妹妹来稳住家中荣耀？说来说去，还是他自己废物罢了。
何慧姝垂下眼睫，藏起眸中的怨愤，不敢在何初泰面前表现出来。
何初泰睨着她，冷漠得像是在看一个物件：“或者你不嫁给程炎，而是许配给吏部员外郎做妾，以便贿赂他动用关系给我补个肥缺，两条路，你自己选吧。”
何初泰说的那个吏部员外郎年过不惑，极为好色，纳了十好几房小妾，偏偏他还有个刻薄的正妻，动不动就磋磨家中妾室，将她们折磨得没个人样。何慧姝若嫁过去，生不如死。
何慧姝吓得一颤，惶然睁大眼睛：“我、我不要做妾，我愿意嫁给程炎！我会听话的大哥，你说什么，我就做什么！”
何初泰满意收回目光：“这就对了。等你和程炎成了亲，天天处在我们眼皮子底下，不怕他对你做什么。只要你乖乖听话，不仅你自己能有个好归宿，治你姨娘的病也不在话下。”
提及生母，何慧姝袖中手指倏地收紧，又渐渐松开，面上显出颓然，低头应道：“是，大哥。”