“不就是一甲探花郎吗，不就是有个好出身吗，我当年要是能拜内阁首辅为师，一定能考个状元回来，轮得到你在这指手画脚？！老子当初要是一甲进士，用得着年近半百还窝在这山旮旯里，苦苦熬上九年？”
严正谦转过身来，讥笑道：“顾大人此前没当过地方官，怕是不知道地方官的权力有多大吧？上官那边，布政司早就被我打点好了，布政使大人只会向着我，巡抚是中央派来的，又不会常驻四川，打个转儿就回去了，才没那闲工夫打听叙州府到底死了多少人。”
顾云霁的眼神微眯，心中刚压下去的火气隐隐有升腾起来的迹象，沉声道：“严大人，你未免太狂妄了，你就算是知府，你也做不到一手遮天。叙州府之上还有四川布政司，布政司之上还有中央，以及陛下派来督理四川政务的巡抚，你以为你能滴水不漏地瞒过他们？”
“至于百姓这边，同知陈循洲出身的陈氏家族在本地势力颇大，我们有共同的利益，只要陈家发了话，就不会有人不长眼地要把这种事情往上面捅，瞒得滴水不漏，岂不是轻轻松松？”
顾云霁初时觉得莫名其妙，不明白他为什么这么大反应，慢慢地又回过味来，不禁感到有些好笑：“严正谦，你居然这么嫉妒我？”
顾云霁深吸一口气，继续道：“退一步讲，就算你不在乎百姓的死活，朝廷总在乎吧？当今陛下最重民生，若旱情严重起来，就算叙州府交的粮税一份不少，但死的人多了，朝廷难道不会问责？”
严正谦笑容一滞，表情僵在脸上。
顾云霁三两句话，却正好戳到严正谦痛点，他越说越生气，一边步子急快地在屋子里来回踱步，一边嘴上自顾自地骂个不休：
“顾云霁你就是个废物，都待在翰林院了还能被贬出京来，一天天不盘算如何升官调走，净想着怎么种洋芋，你到底是当官的还是泥腿子？！”
严正谦仍是背对着他，语气不耐：“我严正谦好歹也是叙州府的知府，户政民生皆归我管，叙州府未登记在簿的隐户本来就多，到时候少报一些灾民，将饿死的人说少一点，于我而言再轻松不过。”
“松江顾氏的本族，绍兴徐氏的妻族，空有这么好的家世，不见你有半分的珍惜和利用！我要是能娶个绍兴徐家的媳妇儿，别说惧内了，我肯定天天把她当仙人似的供着……”
望着严正谦越来越难看的脸色，顾云霁目光一冷，寒声道：“我顾云霁是叙州府的通判，身负监察本府官员之责，你严正谦亦在我监察范围之内。届时你若敢瞒报，我就敢一封折子递到御前，一条一条陈述你的罪状！”
顾云霁看着他那双被欲念充斥的眼睛，心里忽地静下来，慢慢道：“我确实是为了政绩，但又不全是为了政绩。至少我不会像你一样，为了政绩连人命都可以弃之不顾。”
看着严正谦那张狂妄嚣张的脸，顾云霁皮笑肉不笑道：“对上讨好，对下镇压，严大人对上对下都有法子，还真是考虑得周全。但你有没有想过中间——特别是叙州府衙内部的官员呢？”
严正谦不明所以：“你什么意思？”
严正谦被气成了个炸毛鸡，说话毫无章法逻辑，顾云霁越听越觉得没意思，敷衍道：“行行行，严大人，随你怎么弹劾。天色不早，早些回去吧，你年纪大了，别过会儿看不清脚下的路，摔个大跟头。”
说罢，顾云霁便收拾收拾东西，离开了府衙。
身后，严正谦仍在喋喋不休地咒骂：
“顾云霁，你回来！你说谁年纪大？洋芋的事我还没跟你掰扯完呢……”