转眼来到三月，会试很快就要开始了。
初九这一日清晨，顾云霁几人一大早便梳洗完毕，收拾好了考试的行李，吃过早饭后就准备出发。
从县试到乡试，顾云霁和程炎都是一起应试一起中榜，眼下会试要分开应考还有些不习惯。自己有大哥顾云霄陪着，程炎却要独身前往贡院，顾云霁放心不下，跟他絮絮叨叨地嘱咐个没完。最后还是程炎眼见快误了时辰，强拉着他才顺利出了门。
来到东华门外事先通知好的集合地点，顾云霁发现这里已经聚了不少人，都是身为考官亲眷而需要回避应试的举子，估摸着约有七八十个，倒是比他想象中多很多。
会试涉及到的主考官及同考官共十余人，不是专管学务的礼官就是朝中要臣，是以家中需要回避的亲眷子弟大多都是京城人士，从小在一个社交圈子里长大，彼此间多少沾点亲故，互相都是认识的。
此时见来了顾云霁和顾云霄这两个面生的举子，众人不由疑惑，纷纷猜测起了他们的身份：
“那两个是谁家的子弟？怎么没见过？”
“模样倒是长得挺周正，看着像是两兄弟，我印象中没有哪家今年刚好有两个儿子考会试啊？难道是我孤陋寡闻了？”
“说不定是哪位考官的旁亲，小门小户的，咱们不认识也正常。”
“你们在这猜能猜出什么来？直接上去问不就行了吗？”
有人性格直爽，不耐烦听他们猜来猜去，索性大大方方走到顾云霁二人面前问道：“冒昧打扰一下。在下张吉，礼部员外郎张祥之弟。请问二位如何称呼？避的是哪位大人的亲？”
顾云霁微微颔首，谦和地回了一礼：“在下顾云霁，这位是我兄长顾云霄，我们是刑部尚书顾远晖的堂侄。”
“顾尚书的堂侄？那你们是出自松江顾氏了？”张吉愣了愣，未曾料到面前这两个年轻人竟是本届会试主考官家中的子弟，闻言很是惊讶。
顾云霄点头：“不错，我们正是松江府人氏。”
“顾云霁……”张吉咂摸着这个名字，莫名觉得有几分熟悉，忽然他眼睛一亮，“你就是顾云霁？那个安抚流效果卓著，被陛下亲自题匾表彰的那个顾云霁？”
“对，是我。”顾云霁意外地挑了挑眉，随后补充道，“不过安抚流民是整个杭州府官民的共同努力，非我一人之功。陛下的表彰也不是单给我一个人的，而是奖给所有鹿溪书院师生的。”
当年因北方蝗灾所导致的江南流民之患中，杭州府制定的安置章程是众州府里最完备有效的一个，一度成为了江南其他州府学习的样板模范，协助官府安抚流民的鹿溪书院更是因此受到了朝廷表彰。作为皇帝在表彰诏书里特意提到的名字，京城众士子自然是顾云霁有所耳闻的。
此时得知眼前这年轻人就是顾云霁，众人震惊又讶异，看向他的目光或是敬佩或是好奇，正纠结着要不要过去结交一番，就听见前面传来一声锣响，考官开始牵引考生入场了。