可等到日头渐高，考生们都沉下心来答题之时，那要命的咳嗽声又响了起来。而且一下比一下猛，一下比一下高，方才还是微弱的低咳，下一秒就急转直升，暴雨雷霆一般咳起来，声音低低高高，时大时小，吵得人不能安宁。
个别考生脾气暴躁，当场便在号房里开骂：“咳咳咳、咳你爹呢！咳这么大声，怎么不把你咳死过去！”
咳嗽声默了一瞬，随即又突然猛烈起来，比之前声音还大，仿佛是故意报复似的。
路过的巡考官对此见怪不怪，目光沉沉地走到那咳嗽的考生面前，淡淡道：“病得这么严重？”
“是啊大人。”考生吸了吸鼻子，说话故作有气无力，“我难受得紧，肺都快咳出来了。”
巡考官眯了眯眼睛：“可我瞧你面色红润声音清亮，不像是受了风寒的样子，但你又实在咳得厉害，莫非……是肺痨？”
闻言，那正捂着胸口沉浸演戏的考生的呻吟声直直变了个调，硬生生把喉咙里的咳嗽给咽了回去，几个眨眼间，脸上的病气便全都不见，瞬间精神振作起来，双眸发亮地道：
“……我……诶？我突然感觉好多了！大人，您可真是福星啊，您一来，我的咳嗽就不见了！”
“既然如此，那就好好答题，莫要再影响别人了。”巡考官冷哼一声，懒得揭穿他的谎话，随口撂下一句后转身离开。
没了咳嗽声的打扰，顾云霁终于能够抚平浮躁的心境，继续认真答题。
之后的两天风平浪静，一切都进行得很顺利，没有什么特别的事情发生。
八月十四，乡试第三场。
经历了六天的考试，考生们仿佛耗尽了心神，走路都是摇摇晃晃的，全凭一口气撑着才没有当场倒下。贡院门外的队伍死气沉沉，个个耷拉着眼皮不想说话，全然不复初始的欢腾喧闹。
乡试来到最后一场，顺利度过三天完成乡试，成了考生们此刻唯一的目标。所有人都安安分分地答着自己的题，再没有人动歪心思，去影响他人的考试状态。
第三场乡试考的是策论，这是顾云霁最拿手的科目。接到卷子看了一遍题目，几个深呼吸之后，他将自己的状态调整到最佳，行云流水般地答起题来。
三天后，随着一声醒木拍响，主考官威严环视全场：“时间到，考生停笔，收卷！”
沉寂三日的贡院顿时开始躁动，哗啦啦的收卷声，官差制止的轻喝声，考生们收拾东西的乒乓声，一时间大大小小的声音此起彼伏，整个贡院闹哄哄的。
走出考场，顾云霁长长地舒出一口气，看着天边的火红晚霞，觉得有些恍惚。
前前后后总共三场，历时九天六夜，终于是把乡试考完了。
顾云霁出神之际，突然听见远处有人在叫他：
“三少爷！这呢——”