查验的官差冷着脸，将食盒中的纸条拿出来扔到地上，猛拍了一下桌子：“胆大包天！竟敢携带字纸进场意图作弊，来人呐！”
官差面前的青年惊恐地瞪大眼睛，满脸的慌乱：“不不不！我没有作弊！我，我根本就不知道这是怎么回事！这不是我放进去的！”
“你看，这上面写的是《大学》有关内容，但儒家经义昨天已经考完了，今日考的是公文写作，我带这个进去也没用啊。”
青年从地上捡起纸条，展开给官差看，试图为自己辩解：“这真的不是我自己放进去的，我就算想作弊，也不可能那么明晃晃地放到食盒里，其中定有误会。官差大哥，我这已经是第二次考乡试了，您就通融通融……”
官差不耐烦地打落他手中纸条，怒目叱喝：“事实在此，还敢狡辩！我身为科举督查差役，自当谨守本职，只认法理，不认人情！我管你什么误不误会，你携带字纸是实情，无论如何，你今日都进不得场！”
“来人！把他给我带下去！”
话音刚落，身后走上来两个体形壮硕的官差，一左一右地架起青年的胳膊，不由分说地将他强行拖走了。
突然目睹了这么一场，周围的考生都有些始料不及，好一会儿后才回过神来，继续排队进场。
听着远处青年那隐隐约约的哭嚎，有人小声和同伴说道：“这人都是第二次考乡试了，难道连考试规则都不知道吗？居然还携带字纸入场。还是说……他真的想作弊？”
“你听他哭得那么真切，应该是真的不知情。”同伴不赞同地摇摇头，“这些从外地来赴考的士子大多都是住在客栈，那里鱼龙混杂，八成是谁动了歪心思，故意往他食盒里放纸条陷害他。他一时疏忽没检查行李，这不就着了道了？”
这人目露惊疑：“不会吧？真有这样的人？大家都是十年寒窗苦读，功名来之不易，何苦去陷害别人？”
同伴不以为然地嗐了一声：“考上举人就能一步登天，而松江府乡试一次只录取八十人，名额就那么多，少一个对手自己就多一分考中的机会，心术不正的人多了去了。”
“除了陷害他人作弊，还有往食物里下药让别人拉肚子，半夜在客栈里弄出响动让别人睡不好觉……等等，只有你想不到，没有他们做不到，这些都叫做科举场上的‘盘外招’。”
和围棋对弈类似，科举考试也存在“盘外招”，都是用些上不得台面的手段，影响对手的心态和状态，以达到增加自己胜出概率的目的。
听他这样说，周围人顿时警觉，纷纷检查起自己的行李，生怕被什么人塞了些不该有的东西。
顾云霁闻言暗暗心惊，这时他才理解顾开礼说的“科举场上什么都有可能发生”的真正含义。
虽然他和程炎的行李都是顾家事先准备好的，由顾开礼等人亲自盯过，不会有什么问题，但他还是有些不安，为接下来的考试旅程感到忧虑。
偏偏怕什么来什么，顾云霁进场后不久，就见识了这所谓的“盘外招”。