顾云霁实在没想到堂堂顾氏族长，居然翻脸无情到了这个地步，方才说好的事情都能当场否认，毫无世家大族应有的容量和气度。一时间心里既是震惊又是失望，眸中盛满不甘，手指都微微颤抖起来。
程炎怕他情绪失控，连忙将他拉着后退一步，小声劝道：“别说了云霁。事情能够平安解决最好，我不想要道歉信，也不需要澄清，就当做什么都没发生过吧。”
他不需要澄清吗？不需要才怪。
先是因为出身被顾明安刁难，后又被其在学塾当众羞辱衣着，再到今天被冤枉偷东西，顶上了偷盗的污名，作为当事人，程炎心里的委屈和愤怒比谁都多，但他只能忍。
这不是他第一次遭遇侮辱，更不是他第一次受到歧视，从程炎识字启蒙，想要跨越阶级那一刻起，这些阴影就一直伴随着他。
贵贱有别，尊卑有等，这个社会从来就不是人人平等。寒门出身的穷酸秀才，纵程炎天分再突出，在他真正地做出成就之前，这样的身份放在哪里都不会令人高看。
作为世家大族，顾家并非没有容量气度，只是他们的容量气度都建立在同级交往的基础之上，或是达官贵人，或是高门显赫，无论怎么看，程炎都不在此列，自然也就不值得他们牺牲利益前去交好。
从一开始，程炎就对今日之事的结果没抱什么期待，顺利洗清自己的偷盗嫌疑已是万幸，他哪能再奢求顾家放低姿态，向他一个寒门士子认错道歉呢？
一边是朋友，一边是家族，顾云霁夹在其中，居然还能从头至尾都站在他这一头，为他据理力争，对此程炎心里已经很感激了，自然不希望他为了自己再和顾正德闹得不愉快。
见程炎还算知趣，没有跟着顾云霁胡闹，顾正德脸色好看了几分，和缓了语气道：“程公子，此番委屈你了。你放心，我今后定会好好约束顾明安，不会再让他为难你，你只管安心读书，好生准备乡试就是，若有什么需要，可以随时告诉我。”
程炎微微颔首，态度不卑不亢：“顾老大人言重了。如老大人之前所说，今日之事只是个误会，谈不上什么委不委屈。程炎得您提携，能够到顾家学塾读书听课，已是万分荣幸，怎敢再肆意叨扰。”
他这番话说得妥帖，顾正德满意点头，眼中流露出欣赏之色：“既然如此，那程公子就快些回去上课吧，别被再耽误了。”
“是。”见一旁的顾云霁低着头不说话，程炎有些不放心，但顾正德这么说了，他也不好多留，应了一声之后便转身离开了。
“还有老四，你身子骨不好，早点回去休息吧，别站在廊下吹风。”
余光瞥见仍跪在地上的顾明安，顾正德冷了声色，不轻不重地踢了他一脚：“让你去跪祠堂，杵在这干什么？难不成还要我请你吗？”
“孙、孙儿这就去。”顾明安忙不迭地从地上爬起来，胡乱给顾正德行了个礼后，转身朝祠堂跑去。
一一屏退众人，顾正德这才好整以暇地打量了顾云霁几眼，淡淡说道：“随我去书房，我有话跟你说。”