管事姑姑说,皇后娘娘仁厚，特意吩咐从优安置秀女，才将她们正经安置在宫苑。当然,因为她们还不是正经主子,只能被唤一声‘小主’,正殿是没资格住。
入了宫凡事身不由己,住得好不好全看家里分量，门户低一些就只能安排住围房，还得是两人一间。不知是不是因为有和亲王府关照,毓纯与兰瑾、婉茵都被分在一处阔面五间院子，每人一个单间。旁边跨院也是这个布局，另安排了别家秀女。
管事姑姑强调了规矩后,基本上就可以自由活动了，但也只限于所处宫苑。宫门口有宫女太监看管，即便两个宫门相对,也不能互相走动。
就毓纯观察,这批秀女里最低调是蒙古旗,且不管是容貌还是打扮都低调；最出挑是汉军旗，一个赛一个水灵,婉茵跟她咬耳朵时说过，其中很有几位才情出众，在京中闺秀圈诗社茶会中很受追捧。相比之下,最守规矩却是满八旗,尤其是上三旗，都自恃身份很是瞧不上汉军旗做派。
像是有意安排，汉军旗和蒙古旗住咸福宫，满八旗住储秀宫,看起来十分和谐。
毓纯放好包袱就出去了，坐在门前抄手游廊上放风，瞧着各处都有秀女进进出出，想必是怕寂寞寻相熟说话呢。
正四处乱看功夫，只听吱嘎一声，对面屋里走出位身着藕荷旗装十五六岁少女，明眸皓齿，烟波流转间沉静秀丽，身上文艺气质足以碾压对过宫里一打汉军旗才女。
毓纯心想这是哪家姑娘长得这么有前途，不期然与对方目光相撞又同时移开了。这时，最边上那间屋也开了门，里头秀女刚露头见院子里有人，跟只受惊兔子似嘭地把门又关上了。
毓纯心塞地摸了摸脸，自己长得有没有那么面目可憎啊。
“你看什么呢。”婉茵屋子一直敞着门，看她一直坐在院子里不进自己屋只好走了出来。
毓纯回头瞅了一眼，朝对面两扇门努努嘴，“可认识吗？”
婉茵暗自翻了个白眼，觉得她进京一趟真是白来了，怎么谁谁都不认识。都到了殿选还跟个两眼一抹黑熊瞎子似。“穿紫衣服是纳兰思敏，关门是乌雅玉秀。”
经过婉茵扫盲，毓纯才知原来对面两位都是正黄旗，出身还不低。乌雅玉秀是军机大臣户部尚书海望之女，其长姐是皇上小叔叔诚亲王嫡福晋。而另一位纳兰思敏更是系出名门，其曾祖父是纳兰明珠，家族里出了位赫赫有名纳兰性德，姻亲里不是王爷宗室就是八旗都统。
可惜，纳兰思敏父亲纳兰永绶早在十年前就已病故，唯一二叔也在前年盛京户部侍郎任上撒手人寰。
照婉茵说法，毓纯应该对纳兰家不算太陌生，毕竟逢年过节盛京大小官员及家眷都要登将军府门。但她想了半天，也不记得纳兰家人长啥样。不过转念又一想，如今纳兰家可不就剩下孤儿寡母了吗。
等再听过旁边院子里赫舍里、佟佳、伊尔根觉罗几家秀女出身，倒没有纳兰思敏这般曲折。不过话还没说完，就有小太监谦卑地领着寿康宫太监来传话，说太后召见钮祜禄家小主。婉茵不敢耽误匆忙起身就走了。
天黑前，管事姑姑又带了景仁宫宫女来，说是鄂嫔在钟粹宫跟贵妃叙话，请兰瑾过去见一面。
论起来，那鄂嫔虽然辈分上是侄女，但兰瑾压根没见过，进宫前也没听额娘说宫里贵人要见她，所以当知要被带去东六宫时心里很有些不踏实。
毓纯看她蹭到自己屋里，期期艾艾说想让自己陪着去，立马拉长了脸，“你跟人家是亲戚，我是哪个牌面上。赶紧自己去，好走不送。”
兰瑾赌气地走了，直到宫女送晚饭，她和婉茵都没回来。
没回来好啊，反正给秀女送也是凉透了让人没胃口饭菜，说不准在人家那儿还能吃口热乎。幸亏之前听了容秀话早有准备，毓纯摸出包袱里糕饼，一边感叹同人不同命，一边闭目养神啃了起来。
这会儿就她自己，屋子里静悄悄，又忍不住担心起明日殿选，只盼着一切能早点过去。
……
清风徐徐，夜色正好。乾隆在御花园绛雪轩摆了茶会，请了几位亲近宗室前来饮茶。
说是喝茶，其实是明日殿选提前给个机会通气。毕竟除了要选人充实后宫还要给自家人赐婚，乾隆找他们来，一是出于体恤问问想法，二是借此敲打弘昼。
李玉立在边上，朝闷头喝茶和亲王投去同情一瞥。
皇上让他去细查了几家秀女情况，虽说勋贵人家选秀免不了托关系，但这次，犯皇上忌讳宗室就和亲王一位。他心说茶都换过两盏了，皇上怎么还没言归正传呢，看着真叫人着急。
这时，乾隆端着茶碗先起了头。“今日殿选秀女入宫，朕之前看了名册，叔伯兄弟姻亲里头也有在列吧。”
说话听音，无端被宣进宫喝茶王爷们总算闹明白了由头，也就好开口了。
诚亲王允祕提起了自家福晋妹妹、海望第三女乌雅玉秀，求皇上给指个好人家。慎郡王允禧倒没说别，只是委婉地提醒皇上，弘晓也该娶福晋了。
怡亲王弘晓目前只有两个侍妾，按理该有个正经福晋。不过他四哥宁郡王弘皎牵连进庄亲王、理亲王谋反案子，谁都知他们这一支现在不受待见，哪家勋贵敢把女儿嫁进去。慎郡王这个做叔叔看他也不容易，只好代为求皇上做主。
提起弘晓，乾隆没做反应，反倒跟平郡王福彭说起其长子庆明，说是明日要给指门好婚事。平郡王听了，当即叩谢。这么一聊，其乐融融气氛就有了。
然后，在场没说话就只有和亲王弘昼了。
安静如斯和亲王其实压根儿没想进宫，前几日才刚被自家福晋砸伤脑门，气儿还没顺呢。可他躲书房待着也不行，家里母老虎得寸进尺，打完人就跟没事儿人似，打着和好地幌子成天叨叨着让他使劲儿促成婚事，还提什么不能被选入后宫。
一听说皇上召见，立马催他进宫。
进了宫能说什么，就算求皇上也不见得能成。再说了，他那福晋表妹除了长得还行以外，出身也没什么过人之处。万一皇上没指婚反倒自己收了到时候哭都没地儿哭去。
“弘昼。”突然，心理活动复杂和亲王被点了名。
平日里太没正行又聒噪，过分安静反而不正常。乾隆一叫他，几位王爷目光也锁在了他身上。
“皇兄，臣弟没什么想说。”弘昼扯着嘴角笑了两声，“你们别看我呀，接着跟皇上聊。”
看他那副言不由衷样子，乾隆不悦地哼了声：“朕怎么听说你家福晋也有亲戚应选，你倒好，不跟朕说反而自己去找了内务府？”
选秀对皇亲宗室不算大事，但有所求可以私下跟皇上提，犯不着自己暗箱操作。弘昼又不笨，打量皇上神色就全明白了，这是怪他自作主张犯了忌讳。
得，皇上既然问了，他就手把这事了了就完了。
弘昼认罪地往那儿一跪，“皇兄，臣弟有罪。”
乾隆明知顾问：“你何罪之有？”
“臣弟岂止有罪，还冤枉。”他把受福晋胁迫和头上挨了一记事都说了。皇上特地在这场合问，不就是想给他没脸吗。那他就不要脸了，反正他脸面也不怎么值钱。“臣弟一想，不就是为了进殿选说着好听将来好说亲吗，所幸也就答应了。”
乾隆接着问：“是哪家秀女？你家福晋觉得哪家好，朕替她做主。”
弘昼知皇上揣着明白装糊涂，赶紧推拒：“就是盛京将军查朗嫡孙女。不过倒不用劳烦皇兄了，我那福晋表妹跟她不是一条心，人家只想回盛京侍奉祖父。”
乾隆以为到这份上，弘昼至少会提提要求，没想到竟是这套说词，倒真不好说他了。于是，嘴上安慰了两句，又说赶明儿让皇后说说他福晋，就把这事轻描淡写地揭过了。
须臾，有太监在门口探头。李玉瞧见，上前回了句，乾隆便借口乏了，散了茶会回到了养心殿。
展开秀女名册上，赫舍里、乌雅、瓜尔佳、佟佳、郭络罗等几个姓氏已用朱笔做了标记，都是出身上三旗勋贵之家秀女。
刚才奉茶太监进忠进来禀告，关于内务府都做了什么安排、有谁仗势猖狂、各宫主位有没有私下接见秀女，都已明了。乾隆虽厌恶这些不正之风，但有太后召见讷亲侄女在先，也就不好传旨申斥了。
不过，其中有件事倒值得推敲。
瓜尔佳氏有两位秀女进殿选，都是查朗嫡孙女，一个出身公爵府、舅舅是鄂尔泰，另一个是和亲王福晋表妹。瓜尔佳兰瑾去了钟粹宫见贵妃和鄂嫔，瓜尔佳毓纯却老实在房里待着，可见俩人不是一个路数。
从目前和亲王府并没安排人接应这一点看，弘昼说无意争选话倒不像假话。固然贵妃因与西林觉罗家关联想抬举瓜尔佳兰瑾，又为何要故意给弘昼穿小鞋？难是瓜尔佳毓纯有什么过人之处？
果真如此，明日殿选定要好好看看了。
……
天刚亮，两拨宫女鱼贯进入储秀宫和咸福宫，帮各位小主梳洗装扮。随后，早饭端上来是米粥、几样面点和小菜。
毓纯昨晚没吃饭，看见早点忙吞下两个包子解饿。心想今天就动真格了，怎么着也得保存体力警醒着些。等她吃了个十分饱又用米粥灌完缝儿，就赶紧让宫女给她梳头，并特意嘱咐小两把头要梳得低一些。
待换上一套湖绿旗装，簪上普通珠花和珍珠头面，就算装扮完成了。她对着妆奁镜子照了照，有些老气发式、与肤色不称衣服，再加上淡淡口脂，整个人瞧着一点都不起眼。
她满意得点点头，转身出了房门，正好看见兰瑾和婉茵。
一打照面，三人俱是一惊。
毓纯依旧是素淡得毫不张扬，婉茵一改昨日明艳变为了温婉大方，而兰瑾则由原来清新百合装扮成了盛开粉色蔷薇。不过，兰瑾穿着却让毓纯有几分眼熟。
入宫前，和亲王府给她送来了一套水红云绸苏绣旗装和一个首饰匣。匣子里是成套金丝白玉头面和几朵通草绒花。说是福晋精心准备，要她务必殿选当日用上。
如今比照兰瑾相似打扮，其中必有缘故。她突然想起刘嬷嬷曾说‘皇后崇尚节俭，喜欢以通草绒花为饰’，等再见到一些秀女也戴绒花，便猜大概是想给皇后留个好眼缘。而那些不吝展示美貌，多半是冲着皇上去。
毓纯从没问过兰瑾想法，见她今日神采奕奕似有些势在必得，倒觉得挺好。至少拔尖如她在前面挡着，自己反而更安全。
辰时刚过，秀女们集合完毕，由管事姑姑带到御花园等待。
殿选定在启祥宫体元殿，与长春宫毗邻只隔一宫门。听说是皇上担心皇后劳累，特意选在此处。
约摸一个时辰后，小太监来传话说皇上已从养心殿起驾，管事姑姑便立刻带着秀女前往。中途敬事房总管来催了一回，说是久不理后宫事太后要跟着皇上一阅选，提醒众小主恪守宫规，不可造次冲撞。
毓纯看了眼身边婉茵兰瑾以及其他跃跃越试秀女，眼观鼻鼻观心地默然以对，安静地跟着队伍匆匆往前。
到了启祥宫，秀女被分成两拨，敬事房总管按着事先准备名册叫名儿，五人一列，进入体元殿。毓纯是头一批进入。
殿内透亮宽敞穿堂明间当中立着一山水屏风，一边是秀女，另一边是皇上、太后、皇后以及贵妃。
“户部尚书海望之女乌雅玉秀，年十七……”
前头已经进去过四个，叫到第五个时，前排姑娘刚要挪步，转眼却哐当一声倒在地上——唱和戛然而止。
唱和太监赶紧招呼两个小太监把人抬了下去。经请示，乌雅玉秀直接被撂了牌子。
大意了，原来还有这种法子……毓纯目光炯炯地望着门口，正想着要不要现学现卖，却听里头传来低沉男声：“李玉，传太医院。”
她忿忿抿起嘴，收回目光。
稍等了一会儿，太医院太医就位，殿选继续。
“下一位，信勇公瓜尔佳哈达齐之女，瓜尔佳兰瑾，年十五。”
心里一突，毓纯忙转头去看兰瑾，盯着她一步步往前，心不由得怦怦跳起来。算上晕倒，前头五个都是撂牌子。如果连兰瑾也被撂话……
“护军参领瓜尔佳裕德之女，瓜尔佳毓纯，年十六。”
嗡……脑子一片空白。
毓纯茫然看向使劲打眼色脸不停抽抽某太监，愣了半晌才反应过来叫就是自己。可她和兰瑾中间还隔了几个，兰瑾又才刚进去，叫自己干什么？这不犯规吗？！
但这里是紫禁城，皇上就是规矩。
她只能亦步亦趋地走过屏风，按着学礼仪木然对上叩拜行礼，压根儿没看也不想看上头人长什么样子。大约知皇上坐在当中，左手边是太后，右手边是皇后，而贵妃坐在皇后下首以及四周站着宫女太监数人。
春光如许，和煦微风透过碧纱窗吹过穿堂，让紧张得出了一身薄汗毓纯有种阴风阵阵感觉。她没心思看富丽雅致殿阁，只管低眉顺眼地屈膝跪着。
旁边负责唱和李玉溜眼瞧着瓜尔佳氏两个秀女，心说模样倒都不错，可最多也就留一个。公爵府出身总比参领家强，那通身气质打扮兴许能入皇上皇后眼，好事还在后头呢。
甭管是留牌子还是赐婚，都是天大福气。
不过皇上怎么一直没动静？他刚要梭一眼，乾隆就开了口：“听说鄂尔泰是你舅舅？”
“回皇上，臣女舅舅正是鄂尔泰。”兰瑾抬头应答却不敢直视，只把目光停在桌案间，余光感受着来自太后皇后和贵妃关注。
她之前无数次演练过殿选场景，虽然不知皇上皇后是否垂问，但昨日贵妃和鄂嫔已提点过宫里回话规矩，是以觉得还算应对得宜。