火烛昏黄，乍然入眼。灵虚半眯着眼，透过眼缝，青衫男子负手立于他身前，似笑非笑地望着他。
他咽了口水，手指于柱后不安地乱动。
“很简单，我需要你借天象之便，将此透给圣上。”男子从手中抖开一张黄麻纸，灵虚扫了一眼，吊起的心回落两分。
绕了半天，原来也是个央他办事的。他顿时又有了底气，提了声音言道：“既是有求于人，你这个待客之道，似乎不太适宜……”
男子听罢也不恼。他放下纸，款款走近两步，从蹀躞带上宝石镶嵌刀鞘里拔出一把银质短刀，闪光刀刃贴上他的塌鼻，轻轻划过他粗短的脖颈：“你好像误解了一件事。”
“哎，有话好好说……”他的鱼泡眼凸出，死死盯着男子的手，大气不敢喘。
男子微笑着，短刀一路向下，划过他袍衫，挪到他命根处。他眼中利光一闪，刀锋撕破他裆部衣料。
“别……不要……”他双股抖如筛糠，无声的折磨让他惊惧不已。
“嗯，汝之器具怎地蔫蔫的？”冰冷的短刀摩挲回旋着他绵软的阳物，吐字声扑在他耳畔，“这样要如何让伊鹤姑娘喜欢呢？”
一股暖流浸透袄裤。他吓得失了禁。
“求求你……你说什么我都答应你，您大人大量，高抬贵手，放过我……”两泡眼泪滚了出来。
男子收敛笑意，挪开短刀。他直起身子，回身走了几步，伸手掀开花梨木案上的绸布。
一颗饱满浑圆的夜明珠，在昏暗的堂屋里熠熠生辉。
“你现下有两个选择。”
“要么收下它，替我办事。或者——”他把玩着手中的短刀，斜眼瞥着灵虚，“我们继续适才的事。”
“我做！你说什么，我都做。”
“这就是了。”男子复又走近他。
“啊！”灵虚吓得魂不附体。手起刀落，麻绳被割断，他重获自由。
他靠着梁柱，一个屁股墩，双腿叉开，瘫在洇有尿液的地上，久久不能起身。
“事成之后，还有十两黄金奉上。你呢，莫要动歪心思。吾能纵之，亦能擒之。只是——”他看似和善的笑容里寒流涌动，“我们再见之时，便不会似如今这般亲睦和乐了。”
他将纸送于灵虚眼前。
“牢记这几句，烂在腹中。”灵虚颤栗不止，频频点头。
不多时，男子抬手将纸置于火烛上，火舌卷起，瞬间吞没。
天将拂晓，隐有鸡鸣之声。灵虚恢复些神智，从地上爬起。
“揣好珠子，仔细手沉。”
男子拍拍手，着黯色衫衣的手下进门来，替他将袄袍拾掇齐整。
“汝歇息片刻，待天晓自有人送道君回去。”男子笑容意味深长，“不过今夜之事……”
“是我吃醉了酒，在外随便宿了一晚，天亮才回……”灵虚于此类事上头脑分外活络。
“如此甚好。”
“道君这边请。”手下恭敬地送他出了门。
“盯着些。”杜放一壁觑着金波踉跄的步伐，一壁仰脖啜了口酒。
“是，郎君。”手下拱手应道。
“湘竹娘子那里如何了？”
他拱拳的手一滞，迟疑答道：“不太好。”
杜放沉默着又啜一口，青色衣袂上沾染了几滴酒液。
“将这里打扫妥贴。”他说罢，头也不回地走出堂屋。
晨钟回荡，鸟雀始鸣，人声渐起。