公元1907年，大明帝国，北京。
此时已临近傍晚，道路两旁的商店橱窗内，摆满了令人目不暇接的商品。
有轨电车沿着既定的轨道缓慢行驶，上面满载着疲惫不堪，宛如行尸走肉的工人，以及刚刚结束工作的小职员，远处的工厂冒着黑烟，时不时传来一阵机器的轰鸣声。
污水横流的小巷子里，横七竖八地躺倒着一些乞丐，路过的行人对此熟视无睹，很快便移开视线。
对于他们来说，这已经是习以为常的事情。
身着常服的威廉.冯.路德维希步履匆忙，走进一家毫不起眼的酒吧。
他出生于德意志贵族家庭，尽管祖上曾经风光过，但到他这一代时，家族早已没落，不复昔日的荣光。
眼下，他明面上的身份是来大明经商的商人，实际的身份却是专门贩卖各式情报的情报掮客。
推开酒吧的门，一股夹杂着酒精、呕吐，且闷热的气息扑面而来。
见此情形，威廉.冯.路德维希下意识地皱了皱眉，在递给侍者一张面值为五元的大明宝钞后，他来到了一处包厢。
包厢里的留声机正不停地播放着“盛明乐队”的最新专辑《梦里回到嘉靖》。
“沿着掌纹寻觅宿命，今朝梦醒不见酒樽，抛弃命运走进思迷，梦里回到嘉靖……”
伴随着熟悉的曲调，威廉.冯.路德维希来到空无一人的沙发上坐下，开了一瓶印有茅台字样的白酒。
在换上专门的酒樽后，威廉.冯.路德维希端起酒樽，摇晃了两下后，仰起头，一饮而尽。
火辣的感觉，自上而下，一直延伸到胃里，使他整个人的身体都暖和了起来。
威廉.冯.路德维希眯了眯眼，一脸享受。
毕竟，像这样原产于大明的酒，若是卖到欧洲，价格将翻个一倍不止。
就在这时，包厢的门被推开。
在昏暗灯光的照射下，一位身材高大，穿着黑色高领大衣，且看不清楚面容的人走了进来。
来人在进入包厢后，未作丝毫犹豫，径直在威廉.冯.路德维希的对面坐下，紧接着，嘶哑的声音响起。
“你先前提供的消息可靠吗，大明真的在建造一种名为“航空母舰”的战争兵器？”
威廉.冯.路德维希并未避讳来人的视线，只见其熟练地从怀里掏出烟盒，在用打火机点燃一根香烟后，点了点头，语气中满是不容置疑：“是的。”
说罢，威廉.冯.路德维希将一卷处理后的胶卷，放在桌上。
来人在看见胶卷的瞬间，下意识想要伸手去拿，当他的手伸到一半时，却被威廉.冯.路德维希用眼神制止。
“按照目前的行情，这份情报价值十万大明宝钞！”
在听见威廉.冯.路德维希的报价后，来人皱了皱眉，语气中多了一丝犹豫：“十万，这价格是不是太高了？”
也不怪他如此惊讶，自从大明取代西班牙成为世界霸主以后，大明宝钞也顺势成为了世界通用货币，无数贸易都是通过大明宝钞来进行结算的。
十万大明宝钞，已经称得上是天文数字了，哪怕不计成本的挥霍，这些钱也足够挥霍两辈子的。
威廉.冯.路德维希将来人脸上的表情尽收眼底，只见其掐灭手中的香烟，翘起二郎腿，一副有恃无恐的样子：“你要是嫌贵的话，那咱们就先谈到这里吧！”