虽然是晚清状元出身，袁嘉谷却是难得较为开明的贤德。经济特科状元的身份，也使得他不同于普通的八股学子，思想要宽广得多。
而为官京城之时，编纂史学不说，还一力促成敦煌文物保护，追回部分被外国人意图以废纸价买走的经卷。
而之后任职东南，在浙江提学使，也是颇有清廉善学之名。迫于形势回到云南后，这位晚清遗臣淡然归乡，著书为乐，卖字为生。
原本人在中年，满腔抱负的袁嘉谷，遇到张蜀生后自然是一拍即合。二人促膝而谈，说的尽是些关于筹备学校的事情，资金拨给以及教师招揽与设备购进等，整整聊到半夜，张蜀生才回到客栈，出门的时候，袁嘉谷甚至亲自送到大门外。
对于袁嘉谷的为人，张蜀生是很佩服的，倒不是受他的什么后世声名误导，史料不可尽信，不少高大全的人，历史上的真正面目估计连男盗女娼都不如。
凭的是他一心编纂史学，清廉自好，有一颗朴质却不迂腐的爱国为公之心。
凭的是他以晚清旧臣，状元出身，却甘愿在昆明租房为生，著书卖字，淡然度曰。这种人，缺的不是一颗有抱负的心，而是怀才不遇。也许让他跟着自己做什么大事，举什么大旗，那是空谈，但让他当即将筹建的大学校长，那是再合适不过。
一大早，张蜀生遣了一名警卫去帮袁嘉谷办理一些家长里短的事情，方便几曰后动身回会泽。又派出了另外一名警卫去四处打听一些关于特殊人才的小道消息。
吃了些简单的早点，甩手出了门，很久没有一个人逛街的张蜀生，觉得连阳光都有些不同。
想想后世大街上，看似那熙熙攘攘，人来人往，实则大多是寒霜冷脸，冷僻自傲的路人，再对比一番眼前这些虽然衣着简朴，面有菜色的人们，却给人一种真实善良的感觉。
“叮叮当当……”载客的黄包车疾驰而过，上面的小铁铃铛发出清脆的声音。
“冰糖葫芦诶~好吃的冰糖葫芦诶！”头裹白巾的老大爷，穿着一间洗的发白的灰衫，身后拖着一群嘴馋的小孩，过街走巷。
“滴…滴滴…”刺耳的老式汽车，按响带着噪音的喇叭，一路驶过，偶尔能看到车里坐着一两个衣着华贵，穿金戴银的妇人，只是不知是名门贵媛还是交际场上一朵花。
“让一让，让一让，水来了，水来了……”赤脚的儿童，缩着身子，提着长嘴铁壶，小心地提着茶水路过。
……
张蜀生驻足街头，感慨地望着这一切，时代赋予的责任，前所未有的重。
沉思间，一个胸前挂着布兜的少年跑过来，脸上有个清晰可见的淤青印子，拦住行人，以哀求的口吻，一个个拉着问：
“先生，买张报纸吧！”
“不看。”
“太太，来一张报纸吧，求求你了，我妈妈都快饿死了……”
“走开走开。”
“这位老板，买一张报纸吧，上面有昆明军政斧剿匪的新闻……”
“滚开，老子都快穷死了，土匪算什么。老子还想当土匪呢。”
……
张蜀生停在街头一个贴着老式电影宣传海报的木牌下面，看着那少年由远到近，而报纸却一张也没卖出去。
一次次的失望，一次次的尝试，甚至偶尔被推倒，报童都坚毅地爬起来，拍打干净身上的泥土，小心地擦干净手掌，再开始卖报。