他从刘之协那裏得到的消息，阿桂沿途大军南下，除了第一波的八卦教刘省过之外，其余的如山东王伦，徐州单子卢都选择了避开阿桂大军。
而秦元年也选择了这样做，不过他为了牵扯一下阿桂大军，给目前尚且不知道主力如何的奉天军减轻一下压力，还是在怀远，寿县一带打了两场仗。
虽然没造成多少杀伤，但是对阿桂来说，毫无疑问是赤裸裸的打脸，自打他南下以来，所到之处不是大破贼军，就是反贼望风而逃，凤阳秦元年部的北路奉天军，这还是第一次遇到主动进攻。
可想而知，秦元年之后的日子有多狼狈，在怀远寿县带着阿桂大军兜了几圈十多天后，眼瞅着就要被追上，他只能是顺着淮河西去，穿过霍邱地界，抵达六安州的大别山区。
六安州，叶家集。
这裏是大别山区的边缘地带，在进入这裏观望不久后，阿桂大军就不再追击，在六安逗留三四天后，便北返顺着淠水逆颍河而上，攻打盘踞颍州的混元教刘松了。
只不过和单子卢王伦等不同的是，阿桂并非全部北还，而是留下了三千人驻守庐州，填补原被歼灭的安徽绿营，居中镇守安徽全省。
很显然，这就是冲奉天军而来的，作为第一个举起反旗的义军，深居淮河以南的奉天军，甚至比处于王伦这等占据山东，距离京畿近在咫尺要害之地的义军，惹来的註意力更大。
“不知是自持河北平原有骑兵为倚仗，觉得义军翻不起浪花，还是江南对干隆老儿确实比京师更重要，啧啧…三千人，真够看得起我们的！”
叶家集是个好地方，向西一出就是河南地界，西南方向距离湖北更是只有百裏距离。
只要阿桂大军一来，秦元年便转进河南湖北，阿桂没有总督河南湖北军政的权利，是不得贸然跨省追击的。
当然，阿桂北还之后，摆在秦元年面前的问题就转变了，成了联系主力这一艰巨任务。
随着阿桂大军南下和高晋在江南重整大军包围马鞍山以来，江淮之间奉天军的势力遭遇严重打击，各地官军陆续也开始恢覆实力，与马鞍山的联系早在一个月之前就断绝了。
而根据从江南传来的消息，秦元年只能得知，马鞍山被清军团团包围，形势颇为不妙。
然而，他现在身处六百裏之外，想做什么也只能是想想了。
“唉…”
嘆了口气，秦元年走出营帐，叶家集和开顺镇所在是皖西与河南的交通要道，虽然相较江南根本不够看，对比凤阳也是落魄许多，但至少养活他这麾下两三千人还是足够的。
只是，新的问题出现了。
向东，还是向西？
望着营帐外精神不算多好的将士，秦元年身上的担子瞬间重了很多。
“先西后东，先湖广后江南…这是大将军所说，大将军吉人自有天相，想必肯定会突围而出，到时候也会向西行军，我先进入湖广地带，等大将军也未尝不可。”
思量许久，秦元年下了决断。
大军在叶家集休整停留了整整半个月之久后，北路奉天军跨过省界，进入河南地界，向着商城方向前进。