汤章威经常带着韦婉儿在扬州城里闲逛，这天他来了兴致，走到了江阳县的县衙。
让汤章威始料未及的是，他看见了几个小吏在鞭打一个读书人，其余十多个书生，眼看着同伴被打，却不能援手。
汤章威上前呵斥道“你们为什么打人？”
那手拿鞭子的小吏并不害怕，他说“我打的就是这些酸子，些许小人为了蝇头小利，坏了爷爷周琰的酒兴，真是该打。”
汤章威说“周琰，你有话好好说，就可以了，何必打人呢？”
周琰说“这读书的酸子田轲，找爷爷要拿五升稻米，爷爷也没有见过着稻米，我哪里能给他们。我和酸子们说了，他们还夹缠不清，我就只能打了。”
被打得鼻青脸肿的读书人龚思衡说“我们只想拿到自己该得的东西，你们凭什么打人？”
周琰说“我和你们说不着！”小吏们又要挥鞭子打人。
汤章威一阵冷笑，说“你们好大的单子。”
周琰说“我看你一口官腔，但是你要记得一句话，叫做任他官清如水，怎奈吏滑如油，没有我们这些小吏，你们当官的什么也做不成。”
那些读书人见这周琰十分猖狂，也只能摇摇头走了。
汤章威和韦婉儿拦住那几个读书人，才知道他们的禄米都没有领到，追问的急了，那些小吏就将他们好一顿鞭打。不追问，那些小吏就整天拖延，还有两个月都没有领到一粒禄米的读书人。
汤章威问他们“这都是真的吗？”
一个叫乐禹祥的读书人说“要不是家里穷，谁会为这五斗米，不五升米折腰呀！可是，这些小吏就是不停的羞辱我们，根本不把我们当回事。”
汤章威开办学校，开启民智，鼓励妇女出来工作。同时，下了大力气，推广识字工作，让淮南道短时间内，面貌一新，没想到让读书人领点禄米，这最基本的善政就得不到实施。
汤章威回到扬州城内，点齐兵马，将那几名小吏抓来，给了他们好一顿鞭子。
鞭打完这些折辱读书人的官吏后，汤章威提拔了许多士兵和读书人进入官吏队伍。
同时，韦庄公开将那几名官吏斩首，并将他们恶行告诉了全淮南道，让那些小吏吸取教训，免得这些小官吏再次羞辱百姓。
这禄米被扣下的原因很简单，就是周琰他们觉得这些读书人奈何不了他们，所以就扣下他们的东西。
汤章威仿照西周时的惯例，留下了谤木，上面有检举箱，专门用来让读书人和百姓投诉官吏的不法行为。
从此后，淮南的官场风气好了许多。
韦庄感到奇怪，他问汤章威“你为什么建立识字班，给大唐军人灌输科学文化知识。军人愚昧一些，不是更好驱使吗？”
汤章威说“只有一支有文化的军队，才能发挥出最大的威力。你看那黄巢采取的愚民政策，结果他的统治不是危机四伏吗？”
淮南境内，安定了下来。在淮南军镇四周的居民，纷纷搬迁到淮南府。
淮南府的粮食一下子紧张起来，韦庄主张限制移民。
汤章威反对，他说“淮南府的粮食不够吃，我们可以到外地买，也可以想想其他办法，我们不要总是想着减少人口。”
汤章威开放了盐禁，鼓励私人煮盐，并取消了淮南府境内的食盐专卖，让淮南百姓皆可食盐。