秋闱开在八月,因此在度过了一个苦夏之后,季默和黎修成就要动身前往省城赶考。
一次送两个儿子远行，黎奶奶既不舍又骄傲,依依相送，叮嘱再三。兄弟俩好不容易挥别了娘亲,在城门口与周宏熙碰头,结伴同行。
黎修成身边没有得用的人,就把马钰儿带上了,季默带了玉穗和春晖两人,周宏熙带了个书童，另外还有车夫、杂役，拉拉杂杂十来人，连续行路了半月,终于某日赶在天色渐暗前抵达了省城洛城。
洛城的北街是出名的“客栈街”，一整条长街遍布大大小小档次不一的客栈,店名取的都非常有讲究，“三元”、“魁首”、“及第”……一个比一个霸气侧漏。然而最后他们入住的是最平平无奇的“悦来”客栈。几乎每个地方都有这么一家“悦来客栈”，但它们可不是连锁的。
十来个人一齐进店，掌柜伙计见状一同迎上来。掌柜一瞧众人服饰就心里有数了，满脸堆笑地唱了个喏：“给三位爷请安,您仨是冲秋闱来的吧？这一路上想必辛苦了！”
周宏熙道：“说的没错，快快把你们这的特色菜拿出来,饿死爷了！”
“好嘞,您先请坐,先请坐，我这就吩咐厨房准备好酒好菜。”掌柜喏喏，转头冲店小二喊道，“给我好生招呼几位爷，晓得不？”
周宏熙率先一屁股坐在长条登上，不满地说：“硌得慌！小二，上点茶水！要好茶！”
店小二飞奔过来讨好道：“爷，咱这最好的茶是今春采摘的碧螺春，状元爷喝过都赞不绝口呢！”
“哪位状元爷？他当你面喝了？”
“小的哪有福分见到状元爷本人啊，不过小的绝对没有性口雌黄，状元爷称赞过咱的碧螺春是千真万确的，那是二十年前的事了！”
“二十年前？哈，那会我还没出生呢，你也拿来讲？”周宏熙挥挥手，“去吧，就来壶你说的茶。”
“哎，好勒，一壶上等碧螺春~~”颠儿颠儿的去了。
茶水刚喝了半壶，菜便陆陆续续上来，一大盘切羊肉、现杀的活鲤鱼清蒸、炒时菜，色泽诱人、香气扑鼻。季默这一天只用了干粮和清水，这会看到大鱼大肉，照理来说应该胃口大开才对，可是他眼睁睁瞧着他二哥和周宏熙大快朵颐，自己却没有半点食欲。犹豫了会，最终还是搁下筷子，掰着馒头就着茶水吃了。
“为何光吃馒头？菜不合口味？”黎修成发现他的异样，问道，“要不叫小二另上几道？”
“不。”季默摇了摇头，“不知为何，我现在看到荤腥的东西便提不起胃口。”
“你咋整的和怀孕妇女似的？”周宏熙嘴里塞得满满的也不忘吐槽。
“就你话多。”季默一记后脑勺，差点把周宏熙的鼻子按进饭碗里去。
下一秒，周宏熙无事发生的抬起头，继续吃吃喝喝。
黎修成用诧异的目光看看他们。
饭吃到一半，听外头响起不小的响动，有车轱辘声和马匹的嘶吼声。不一会，走进来一位风尘仆仆的公子。
那公子环视了一周，见到季默他们面露惊讶，径直向他们走来。但只有周宏熙一人对他表现出了明显的欢迎，因那名公子不是别人，正是他们的老熟人白苍梧。
周宏熙不了解季默和他的纠葛，以为那么巧又遇到一个熟人，当下热情的邀请他拼桌。白苍梧做做样子客气一番，便整理袍子入座了。黎修成虽对这个同窗观感一般，彼此面子上还算过得去的，季默却是不加掩饰地皱了皱眉。
季默猜不准这人是真这么巧撞上他们的，还是根本就有意跟踪，不管是哪一种，都是摘不去的狗皮膏药。桌底下有条腿蹭到了他。