准许跨境剿匪的旨意下达后，立刻震动了北方各郡，有的郡欢喜，有的郡担忧，强郡可以争夺资源，扩大地方利益，而弱郡只能受制于人，而饱受匪患的各郡却纷纷表态支持．
但不管是支持也好，反对也好，绝大多数郡都按兵不动，谁都不愿做第一个领头羊，保持观望态度，而第一个提出跨境剿匪申请的郡却是齐郡。
齐郡太守张须陀在旨意下发三天后，便正式向兵部提出了跨境剿匪的申请，兵部当即批准了张须陀的申请，准许他跨境剿匪。
十一月下旬，张须陀亲率一万郡兵进入了济北郡境内，展开了冬季攻势，在阳谷县以东的鱼山，张须陀一战击溃了盘踞在济北郡的乱匪头子韩进洛军，斩首万人，俘获三万余人，韩进洛率领数千残军越过黄河冰面，仓惶北逃。
张须陀并没有追赶败军，十一月底，张须陀率一万军队进驻寿张县，这里距离东平郡的边界只有十五里，而距离东平郡乱匪聚集的梁山，也只有三十里。
此时正是寒冬时节，黄河南岸也是一片白雪皑皑的世界，由于连年匪患，济北郡内百里荒芜，满目疮痍，官兵剿匪不利，屡战屡败，只能龟缩在城中，乡村基本上已拱手让给乱匪，那里也无人居住，家贫之人或死或逃，或入匪为寇，家境稍微宽裕的人则逃进县城，一座座村落都已是断壁残垣，野狗横行。
张须陀的军队驻扎在寿张县东，由几百座大帐组成，此时，张须陀骑马来到军营西面的一座小丘上，望着远方被白雪覆盖的丘陵和森林。
张须陀今年已经五十岁，岁月已在他脸上刻下了深深的痕迹，但他的目光依然严峻、冷静和阴郁，一如十九年前他第一次和杨元庆见面时的目光。
数十年的抑郁不得志，已磨去了他的青春，使他生命中的激情随岁月而消亡，可他怎么也想不到，在他五十岁时，命运之神终于青睐了他，杨积智被调去弘农郡，而他因剿灭长白山之匪有功被升为齐郡太守，加封银青光禄大夫。
其实他也知道，这是他徒弟杨元庆给他力争而来，张须陀平生只感慨两件事，他娶了一个好女人，与他患难与共，风雨同舟，他收了一个好徒弟，年轻有为，视师如父。
这次他跨境剿匪的真正目的，便是受杨元庆之托，剿灭东平郡的梁山之匪，杨元庆给他说得很清楚，梁山上的盗匪其实并不是乱匪，而是他父亲杨玄感秘密招募的私兵，杨元庆不愿他父亲造反，可是又劝不了他，只能用跨境剿匪的办法毁掉杨玄感的根基，使他无法造反。
张须陀很理解杨元庆的痛苦和无奈，在家族和大隋之间，杨元庆难以选择，他既不愿毁掉家族，也不愿背叛大隋，这让张须陀十分感动，他暗暗发誓，一定要成全徒弟的名声，令他忠孝两顾，无论如何，他绝不愿意自己徒弟背上一个反叛大隋的千古罪名，
“师父，我们什么时候发动进攻？”张须陀的另一个徒弟罗士信在一旁小声问道。