“有鸟如乌，先鸡而鸣，架架格格。民候此鸟则入田，以为候。”【荆楚岁时记】
建安三年二月初四，春分。
荆州，襄阳城中。
正月一过，州牧府依旧人来人往，各色彩带仍挂在枝头上随寒风摆动。富有生机的枝条早已在尚冷的空气中抽出一抹嫩绿，喜鹊在枝头间跳来跃去，睁着一双绿豆大的眼睛盯看苍头、奴仆扶梯上梁，在屋顶上种植戒火草。
戒火草又名景天、慎火。叶似马齿苋而大，既能入药，因其名还被传有辟火的功用。每至春分时节，南方荆楚一带的百姓皆用瓦盆盛养，种植于屋上，以辟一年灾火。只是寻常草木，难抵雷击，何况火天生克木，又岂是一个名字就能趋避的？只是这个风俗里还寄予了荆楚百姓对来年雨顺风调、平安顺遂的祝愿，背后的意义远大于几棵草种在屋顶上的作用。
所以刘表只有在初来荆州时对这种习俗好奇了一阵，随后便坦然接受，每年更是亲自命家仆主持各类荆楚本地习俗。荆州士族、黎庶见刘表一介北方士人不仅没有带着北人的偏见，反而积极主动的接受本地习俗，还写文章称赞，故而对其很是产生了一番好感。对这个单骑而来，儒雅博学，雍容华贵的帝裔、士大夫迅速坐稳荆州，收服民心起到很大作用。
刘表饮了一杯酒，又低头看了看瓦盆中的戒火草，草叶青青，早从宿根发出，配上朴实的瓦盆，更是别有雅致。苍头捧着的一只大托盘内摆着几只大小一致的瓦盆，里头各生长着几株纤弱的戒火草，这是要种在主人正屋、前堂等几个重要建筑屋顶的，每次都由刘表亲自过目经手才能显得重视。只见刘表伸手往其中一只瓦盆内的草叶尖摸了摸，独将那只瓦盆拿了下来，搁在炭炉边，又点了点头，示意苍头退下。
娄圭手持酒碗，见到刘表的动作，不经意往那只瓦盆上瞟了一眼，瓦盆中的戒火草并无出奇之处，说柔弱也不算柔弱，可对方偏是担心这棵草会冷到一样，要拿到火边去烤。他心里无意识的转着念头，没有多想，而是又想到一件事，正措辞要怎样开口。
“子伯前几日刚回来，或许尚未听到一事。”两人现在所处的位置不是刘表常居的书房，而是距州牧府中庭甚远的一处敞亭里，一面连廊，周围遍植花木，有数条小径在草木间蛇行而过。刘表轻声说着，他的声音似乎有种迷人的磁性，配上他风度翩翩、君子如玉的样貌，即使无理的话，也能让人自生三分信服。
娄圭不知是第几次感慨着，除了当初果断杀伐的魄力、权衡各家的心术，以及本身渊博的学识、高贵的家世之外，对方这出色的外表也很难不让人折服。他又不禁想起了几回到长安见到的大司农刘和、灵台令刘琬等几个刘氏宗亲，无不是仪表堂堂，皇帝更是龙章凤姿，神采动人果然是天潢贵胄。
他却不知这一切美好的观感，大部分来自于娄圭面对权势时的自我慰藉，权力是最好的补品和配饰，就算皇帝穿着短褐草鞋来见他，娄圭也会觉得皇帝不拘一格。