“知行浅薄，曲直有以相县矣。”————————【荀子·非相】
建安元年四月初七。
扬州，寿春。
作为楚国故都，江淮重镇，城门城处几乎天天都是人流如织，摩肩接踵的热闹景象。只是仔细看去，却会发现城下涌入的无不是衣衫褴褛的流民、或是神色忧戚的车队。
在城门楼上，衣着华贵的中年男子凭栏而立，看着底下不断涌入的人群，他皱了皱眉，说道：“这些人都是自打徐州来的？”
一个身材短小的中年文士在旁说道：“谨诺，彼等大都是从下邳国的难民。”
“下邳国乱至今未平？”华服男子微微讶然，侧首看了过来，面带讥笑：“元龙非龙啊！枉费这陈汉瑜对他这独子寄予厚望，连二儿子都不在乎了，到头来，也未见得这陈登有何能耐。”
这华服男子正是后将军、领扬州牧袁术，他身边的那人是主簿阎象。袁术久有异志，在率兵来淮的时候，便有并吞徐、扬之心。
下邳陈珪与袁术俱为公族子孙，年轻时曾与交游。念在往日的情面，以及下邳陈氏在徐州的影响力，袁术为了示好，最初曾任命陈珪的从兄陈瑀为扬州刺史。谁知陈瑀既领州郡以后，去年见袁术被曹操、朱灵等人打败，便立即倒戈，不肯接纳袁术入城，后为袁术所攻走。
尽管遭受过陈氏的背叛，袁术仍不改交好之意，甚至还写信与陈珪，想与对方共谋大事。哪知被陈珪严词拒绝，丝毫不在乎他的次子陈应在袁术手上的死活——在袁术看来，陈珪之所以不在乎陈应，除了不肯营私废公以外，很大原因是看在陈应庶出无才，比不得陈登沈深大略，所以宁可弃子。
此时见底下乱糟糟的一伙来自下邳等地的乱民，袁术当即判断这是陈登虚有其表、好友陈珪糊涂昏聩的表现。
看袁术一脸得意，阎象眨了眨眼，轻声问道：“属下听闻徐州陶恭祖病笃，将不绝于人世，徐州大乱在即，君侯不妨早做打算。”
袁术听罢，先不说其他，冷笑道：“看来幼主辟了华元化，是要了陶恭祖的命！”
陶谦今年已有六十三岁，本是年老多病的时候，又因为开罪了曹操，致使徐州遭屠，于是心忧成疾，幸赖有陈珪与华佗相善，得以延缓寿命，使元气渐次恢复。按华佗的话说，只要接下来不再心忧，在华佗的亲手救治下就可痊愈。可谁知曹操虽然转攻泰山贼，不再进犯徐州、华佗却被朝廷征辟走了。
阎象笑了笑，只好顺着袁术的话往下说道：“君侯睿鉴，属下听闻，陶恭祖本来还不欲放归华佗，故意隐瞒其人行踪。最后不知如何，还是为王端所知，严令催促，陶恭祖无奈其何，遂不得已而任其去留。”
袁术大为摇头，直言不讳的说出其中辛密：“此番入朝，我看多半是有人在背后抬举，不然区区医者，幼主何以知其姓字？还有这陶恭祖堂堂州牧，连个人都藏不住，事后竟还怕王端这个小儿……或者是根本就不信华元化能治‘好’他的病，又不想因强留一人，而与下邳陈氏继续交恶。”