天已经很冷了，一场雪过后，漫山遍野都是白茫茫的，虽然这种白色不会存在很久，但依然对沿池河两岸设防的桂军809团造成了困扰。
桂军来自南方，尽管已经穿上了棉服，但还是让士兵们感觉到了寒冷。
团长展藤此时正站在前线指挥所里出神。
他的指挥所设在一片起伏较缓的小高地上，背后是绵亘的群山。
他想起刚才自己视察部队时与一个士兵的对话。
自己问他“冷不冷？”
那士兵说”冷”
自己说“比冷有更重要的事，那就是打鬼子，阻击日军佐藤支队”
那士兵敬个礼说“是，长官！”，然后继续趴回到那冰冷的战壕边盯着前方。
展藤很满意自己这个兵的态度。
冷就是冷，没必要自欺人。
但，同时，展藤还知道，如果命令这个士兵就这样趴在雪地里一天，他还会说冷但同样会不折不扣地执行自己的命令，哪怕把自己冻僵！
这就是自己的兵，他们都是自己从家乡带出来的，他们绝大多数是纯朴善良的农民，他们更能遵守部队的纪律，他的兵没有扰民的。
他想起前不久前大公报上的一篇报道，那篇报道是是一个叫范长江的记者写的。
就在部队驻防到池河镇后，一个士兵没带雨具，在一家门口站着，被那雨加雪浇透了。
那家的主人请他进屋避雨，桂兵不肯。
主人坚绝邀请他进屋喝碗热茶。
士兵无奈才进屋喝了热茶，出门时正碰到自己的官长。
官长责问他为何进屋扰民？
士兵解释官长不信，要惩戒他。
这时那家主人听到外面的声音忙出来解释，这个士兵才免予了处罚。
这个兵就是他展藤的兵，展藤一方面觉得有些骄傲，一方面又觉得也没啥可值得骄傲的，因为他自己也是这样做的！
这时他听到了炮声，那炮声来自池河对岸，他知道自己走神儿了。
他向小高地的前方望去，白茫茫的山野中有一条黑色的细带，那是池河。
他拿起望远镜向河对岸望去，尽管这个望远镜的放大辈数已经足够大了，但他也只能看到河对岸炮击后激起的硝烟。
他明白炮击这是日军进攻的前奏，河对岸的三个连将承受日军第四次疯狂的进攻了。
背水一战乃兵家大忌，但展藤也只能如此了。