“勉儿这几天有没有用功读书？”周昊问。
周勉点了点头：“晚上给父亲看功课。”
周昊揽着一双儿女进了屋，洗澡、换衣裳、吃饭，躺在床上时才感到浑身似散了架，但这种灾难化解后归于平静的感觉确实不错。
他傍晚时分就睡着了，常平敲了很久的门才将他叫醒，周昊问什么事，常平才对着门缝说：“衙门里来人叫老爷赶紧过去。”
周昊迷迷糊糊的坐起来，竟不知身在何处。
“老爷，衙门里来人叫老爷赶紧过去。”常青道。
周昊带着很重的起床气，一枕头扔到门上：“***的有完没完！”
“老爷，说是有十万火急的事。”常青锲而不舍。
“十万火急十万火急，要是不够急我把你脑袋拧下来当球踢！”周昊气呼呼的起床穿鞋。
雨仍在下。
县衙里灯火通明，三班衙役披着蓑衣提着防水灯笼严阵以待，周昊一撩官袍迈步走进二堂，就见顾知县在堂屋内踱着步走来走去，一串孩子蹲在院墙根下。
是的，一串孩子，约有十几个，大的十几岁小的七八岁，被绑缚双手串成了一串。
“怎么回事？”周昊皱皱眉，觉得实在有些残忍，
“二老爷，”巡检司的罗巡检站出来解释，“这些孩子拿着榔头撬棍企图毁坏大堤。”
先对顾知县作揖行礼：“堂尊。”
顾知县应了一声，在大堤上扯着嗓子喊了七八日，加上连日上火，顾知县喉咙沙哑几乎失声：“不知谁这么丧心病狂，竟然派十几个孩子来对付我。”
周昊分析道：“接二连三的毁坏大堤，如果不是跟堂尊有仇，就是有什么利益可图。大堤决口后整个东亭县一大半都要泡在水里，秋粮淹毁，百姓没有口粮，就会变卖田产变成流民，这对谁最有好处呢？”
“当然是东亭县的富户。”顾知县道：“东亭自古富庶繁华，巨室云集，为了吞并土地而毁堤淹田，也不是没有可能的。”
王班头跨刀入内：“堂尊，这些孩子嘴紧的很，扔到雨里还是不肯招认。”
“十岁以下的放走，十岁以上的抓进大牢，”顾知县声音一顿，像是在咬牙，“用刑！”
周昊心中一颤。
“堂尊，不如暂且将年纪小的放走，派人暗中跟着他们，十岁以上的暂且收押。”周昊不动声色的求情。
顾知县点了点头：“按二老爷说的办。”
两个衙役更换便装跟在七八个孩子后面，跟到了一个破庙里，里面空无一人，年纪稍大些的孩子升起了一把火，他们便在结满蛛网堆满枯草的佛堂里休息烤火，等了一个时辰，两人蹲在门口都犯困了，也没等到一个成年人出现。
“怕是些小乞儿啊。”衙役甲说。
“再等下去天都快亮了，你在这儿守着，我回去禀报大老爷。”衙役乙站起来甩了甩斗笠上的水，回了县衙。
“不可能。”周昊断然道：“乞儿怎么会如此有组织有目的，背后一定是有人指使。”
“堂尊，二老爷。”王班头匆匆跑进来：“门外有个年轻妇人受了重伤，说有重要的事求见老爷！”
“带进来！”顾知县说。
“越来越离奇了……”周昊说。
他们见到了年轻妇人时大吃一惊：“陈氏？你怎么受伤了？”
陈氏伤的很重，小腹处汩汩流血。她用力按住伤口跪在地上，满是鲜血的双手拉住周昊的袍襟：“大人，救救孩子，救救孩子……”
“快去请个郎中！”周昊吩咐一声，蹲下身来：“你慢慢说，什么救救孩子？”
陈氏脸色惨白，气息微弱，断断续续的说：“慈幼局有十几个孩子不见了，我正……满院子找他们，就听见……江老爷在吩咐手下，说事成之后去城西破庙，一个也不能留，扔进乱坟岗了事……”
“我……我踩到了花盆，被他们听到了追出来，我躲在柴草垛里，他们插*进一把匕首……我忍住没发出声音……这才骗过他们跑出来。”
在场众人皆是一愣，只听顾知县下令王班头：“多带些人去城西破庙，把孩子带回来！快！”