英军不准游行队伍进入，双方发生争执。英国海军陆战队一营也赶来助阵。面对着高举的洋枪洋炮，带队的的武警在支队长高其云的带领下，毫不畏惧，将枪口也对准了英国兵。
南京军区人民军第12军军长张自忠奉命率部到达南京路支持。
那时候的许多中国军人，在外侮的积威之下，对洋人不免是“闻鸣镝而惊心，对弯庐以屈膝”，但张自忠血气方刚，硬是派一个团强行推进租界。
英国租界领事史密斯派人向张自忠表示：“租界为各国共有之领土，中国军队不可进入！”
张自忠回复他：“租界并不是尔等肆意杀害我同胞的庇护所！英国人枪杀我手无寸铁民众在先，本军长奉长官命令执行任务，协助中国警察将人神共犯之罪魁审问治罪。任何敢于阻挡者均是对我军的公然挑衅，将受到严厉打击！”
史密斯命令英军开枪向人民军射击，张自忠当即命令各部：“他不犯我，我不犯他，他若犯我，坚决消灭他！”
可是史密斯不相信一向被讥为“东亚病夫”的中国军人真的敢开枪。哪次与中国的交涉，不是以中方最终败退而告终？纵然其中有一勇之夫，终强不过软弱之政|府。他视张自忠的话为一种嘴上的硬气，命令英军：“不用理会，开枪打！”
枪声一响，局面已不是双方可以控制。这时候西边传来密集的枪声，原来武警虹口中队已与英军交火。人民军士兵已经义愤填膺，长官有令在先，当然立即向英军还击。
一刹时子弹如炒豆般大作，密集型地压制对方。英军因为人少，又想不到人民军真敢开枪，立时有十几人毙命，没死的如兔子般逃往租界内。
游行中的人群爆发出热烈的呼声，被压抑多年的民族自尊心萌发，不知谁先喊了声“人民党万岁！”受到感染的民众情不自禁地跟着大喊：“人民党万岁！”
这一声声此起彼伏，形成一股股洪流，在上海的大街小巷游走、传唱，表达着对人民党不畏强|暴、为中国人作主的感念和由衷的拥护。
张自忠听着这一声声发自肺腑的呼声，心潮澎湃。他觉得既然已经将此事闹大，不如就此形势，将肇事元凶抓获，也可告慰屈死的国人灵魂。这样即使自己身受重处甚至为此上军事法庭乃至于被枪毙，也是死有所值、于国于心无愧了！
当下下令停止交手，命人传话，要求英人即刻交出凶手，停止一切对抗行动。
英国海军陆战营已从开始的懵懵中清醒过来，意识到己方遭受到强硬的对手。既然对方敢于扩大事端，当然也不会在乎再多打死几个英人。听说对方是一个军长带头，想来兵马一定是不少的，于是一边敷衍，一边紧急通知依靠在黄浦江上的英美军舰做好战斗准备。