那象征着皇权威严的朱红大门终于在众人的翘首期盼中缓缓打开。
两列穿着金铠红衬的近卫自内而外分列而出，正中则是四个年老威仪的冷面嬷嬷。
其中一个嬷嬷的面相尤为肃严，听得是太子乳母，亦是先楚皇后身边的教引嬷嬷，最是严厉苛刻。
她与户部官员交接后，又拿出名册，指派宫人细细比对交接了，这才与另外三位嬷嬷各引两队秀女，一道儿往正阳门内走。
姜矜只进过皇宫一次，那还是自己祖父在世时带着她一道儿入宫赴宴。
只那时她年岁小，于一切记忆都有些模糊，只记得那地方很大、很美。
眼下这些能入得皇宫的秀女，都经历了初步的擢选，在家世、身份上都算得上干净、清白。
其后还需宫中太监一一筛出环肥燕瘦者，只捡着那身材匀称、五官端正、又无伤疤者进入下一轮擢选。
提及此，那些京中权贵家的女子大都由家中长辈打点过，若此一途，鲜少有人被筛下去。
姜矜也不例外，轻轻松松入了那一关，又被指引着往下一处由嬷嬷们探查身体。
她前面打头的女子仍是那个身量略丰满的姑娘。
明明天气略寒，她却微微散着些热意，步履从容得随着那打头的嬷嬷往前走。
姜矜一时有些迷惑，不知这姑娘是哪家的小姐，只觉着眼生得紧。
待得随嬷嬷进了偏殿，她便无暇多思，这一回，探查的便是肌理发肤，比之先前尤为重要。
因着秀女们需被引着入单室单间，这便成了贿赂嬷嬷的最好时机。
她又捏了捏袖中乾坤，心下稍稍安定了些……
且不说皇宫里的暗潮汹涌，时锦今日难得出了门子。
二爷惯日里一直在忙，倒是没时间陪时锦一道儿去取药，因此特特指派了个车夫备了马车，随着时锦一道儿往香居楼去。
时锦第二回来香居楼，自然知松鹤间在哪边，当下自行上了二楼，捡着那挂着松鹤间铭牌的房间敲了敲，便听得一声儿“请进”。
她推开门，往内一转，正欲说话，便见里畔并非贺神医，反倒是一个通身华贵的公子，并一个美妇。
“抱歉，走错了。”时锦略一犹豫，便意识到哪里出了岔子。
待得行至门口，方想起那妇人瞧着面熟些。
只她慌着出去，没顾得及细细打问。
“这姑娘，瞧着倒是莽撞。”那满身华贵的公子穿一身光面褐色绣云纹锦衣，于美妇一畔坐了，径直说道，“姑母，您说，妹妹她可会入选？”
那美妇人生得略略丰满些，通体华贵气派，“身份上应是无碍，又有许嬷嬷左右打点，原也无事。只嫣儿也算是我一手教养大的女儿家，让她入宫，到底委屈了些。”
华衣公子安慰道，“一切都是为了姨母，您也知她过得艰难，难得求到您这头儿，您这亲姐姐不帮衬着，还有谁帮她？”
他言语精巧，三言两语便哄得那美妇人眉目舒展起来。当下抚了抚额，“也罢，都是命数。且瞧瞧看吧。”