女郎沉湎于回忆之中，她不断地回想过去与弟弟相处的点点滴滴，使劲琢磨着到底是哪一步出了问题，竟让莘晏留书出走。
如今回想起来，分水岭似乎是莘晏十四岁那一年。
他对姐姐的态度忽然变得疏离起来，说不清究竟是哪一天，发生了哪件事之后，总之他变得跟以往很不同。
莘晏几乎不再对她撒娇，开心时也不会像往常那样扑进她怀里，可要说他疏离冷淡，却也不是。
他仍然爱陪在姐姐身边，哪怕不说话，只是静静坐在沙滩上听海浪，看星星，或呆在同一间屋子里各司其事。
莘窈常常觉得弟弟有话要对自己说，他看上去似乎有什么难以启齿的烦恼，可每次她开口询问，他都避而不谈。
“阿晏，你是不是有了心仪的姑娘，不敢对人家说？”有一回，莘窈试探着问他。
莘晏当时吃了一惊，他难得地流露出慌乱来，“没有的事，姐姐想多了。”
莘窈见他这慌乱的模样，以为自己猜的八九不离十。
其实，自从莘晏年满十六岁周岁后，村里便有不少人家来打听他的生辰八字。
少年那时已出落得十分俊秀漂亮。
他的个子比同龄人来得高大，身材颀长匀称，发色乌黑俊丽，由于长年出海，海浪赋予了他一种矫健果敢的气质，陌生人若是见了他，定会猜测他已有二十岁了。
虽然姐弟俩生活拮据，但莘晏总是穿戴得非常整洁。
这是拜莘窈所赐，她生性极爱干净，所以莘晏很注意自己的仪表，好讨得姐姐欢心。
村里暗恋莘晏的姑娘越来越多，莘窈也开始操心弟弟的终生大事了。
有一回，吃饭的时候，莘窈开门见山道，“阿晏，近来村里有不少人家向我打探你的生辰八字，我不敢替你做主，你有看上哪家姑娘吗？”
“什么？”莘晏差点呛住，“你要我成亲？”
“我没有催你的意思，但你的年纪确实不小了，是时候考虑成家了。”
“所以……你不要我陪你了吗？”他露出了几分惶恐。
“你陪着我，我自然欢喜，但你不能陪我一辈子呀，”她笑容满面，“如今邻里的姑娘全都对你虎视眈眈呢。”
“我不成亲，”他不假思索地回答，复又微微一笑，“姐姐，我年纪小，没有积蓄，要先干出一番事业来，然后再考虑亲事。”
“也对，”她听罢，心里没来由地松了一口气，“不愧是我的阿晏，果然有远见。”
莘晏没有再接话，只埋头吃饭，看上去闷闷不乐。
后来，莘窈又旁敲侧击地问过他好几次关于成家之事。
不知为何，她一提亲事，莘晏的神情便极不自然。
最后一次，他还出言顶撞了她，让她大是伤心。
“姐姐，你总是催我成亲，是不是觉得我拖累了你？”他没来由地问了这么一句话。
“什么？”莘窈一时没领会。
“你还记得那位萧公子吗？若不是因为我，姐姐早就跟他成亲了。”
莘晏口中的萧公子是汴州刺史之子，他年轻风流，是花柳场中的飞将。一次机缘巧合下，他迷恋上了悦音坊的红魁，甚至于动了真情，想要娶她为妻。莘窈当时确实动了嫁人的念头，但顾及弟弟反对，她思量再三，还是回绝了这门亲事。
“这倒未必，”莘窈摇摇头，温柔笑道，“他哪里有你重要？”
“是啊，他确实没有我重要，”少年双目低垂，“如果不是因为我讨厌他，你早已嫁为人妇了。”
“嫁为人妇？”莘窈一脸错愕，她根本无法想象自己嫁为人妇的样子。
“没错，你盼我早日成家，不就是为了摆脱我这个弟弟，好从此无牵无挂，想嫁给谁就嫁给谁？”
莘窈怔住了，他的话像把刀子一样扎进了她的心里。
莘晏在她面前一向都是温柔乖顺的，从未像今晚这样刻薄过，她仿佛受了极大的伤害，眼眶突然红了。
少年顿时露出懊悔的神色来。
可惜为时已晚，莘窈什么话都没有说，起身头也不回地走进自己房里，掩上了门。
这若放在平时，莘晏定要守在她门边反复求恳，直到她重开笑貌为止，可当晚，少年竟是破天荒地没有那么做。
他独自一人出了门，很久都没有回来。
及至夜深，莘窈不放心，正想出去找他，可脑袋里回荡起那句伤人的话来，她又赌气般自顾回房睡觉了。
然而，她睡不着。
女郎一个人躺在床上，翻来覆去，辗转难眠。
夜半时分，莘晏回来了。
他站在她的房外，轻轻喊了一声，“姐姐。”
她翻了个身，不去理他。
他站在门边迟疑了片刻，随后大起胆子走进了她的房间。
少年单膝跪在她的床边，低声开口，“姐姐，我错了，我不该对你说那样的话，你……你还在生我的气吗？”
莘窈听到这低首下心的话语，心肠立时就软了。
她坐起身来，伸手轻轻抚摸弟弟的头发，“姐姐早就不生气了，你平安回来就好。”
莘晏的身上湿淋淋的，似乎是刚下过水，莘窈连忙道，“你赶紧将湿衣服换了，夜里凉，别冻坏了身子。”
可他跪在她的床边没有动，任她的手掌落在他的黑发上轻轻抚摸。
“姐姐，我说错话了，我只是…不想成亲而已，没有别的意思。”
“我明白，”她忽然感到一阵凄凉，“不想成亲就不成亲，一直陪在姐姐身边吧，咱们谁都不要成亲……”
“姐姐真的那么想吗？”
“当然。”