“莘家妹子跳得真好看，瞧这腰身，瞧这胳膊！”
“咱们村里还从没出过这么会跳舞的姑娘！”
“何止咱们村呀？整个天水城也找不出几个跳得比她好看的，我猜悦音坊的红魁也不过如此！”
“哟，你亲眼见过悦音坊的红魁？”
“我没见过，我爹见过！”
“闭嘴，小心你娘打死你！”
……
莘窈当时听着连连不断的赞美声，心里难免感到得意，不过她并没有得意多久，思绪就飘到了别处——
如果她跳得真如他们说得那么好，那这一身舞技说不定大有用处，她是不是可以靠它挣钱？她们方才说什么？悦音坊的红魁？如果她有本事成为红魁的话……还怕挣不到供弟弟读书的钱？
她的心思越转越活络，不由跃跃欲试。
莘窈五六岁的时候就迷上了跳舞。
莘家夫妇从商，常常在家大宴宾客，有时会请一队女乐来助兴，她总是躲在窗外偷看，只觉舞姬们个个衣袂飘然，恍若仙子，不由心向往之。
于是她开始偷偷摸摸往舞坊跑，偷看那儿的姑娘习舞，然后一个人悄悄地练习模仿，这么日复一日，年复一年，她靠着自身的天分，竟也学得有模有样的。
莘家夫妇溺爱女儿，知她偷偷习舞，却也从不道破。
后来莘家惨遭灭门，她心中伤痛，便再也没有跳过舞。
如今，她疲于生计，这才回想起来，自己还有那么一门技艺没用上。
此念一出，莘窈按捺不住了，她换上了家里最好的裙子，忐忑不安地走上了市集。
悦音坊外车水马龙，贵客们衣朱带紫，鱼贯而入。
她身着红裙，当街一舞，引得路人纷纷驻足围观，连原本要进悦音坊的客人也忍不住停下了脚步，观望起街边舞蹈的少女来。
此举引起了悦音坊老鸨的注意，莘窈顺利地被她请进悦音坊喝茶。
当晚，老鸨将她拉进了一间厢房内，围着她转了一圈又一圈。
她将她从头到脚打量了一遍，抚过她肩颈的曲线，拧了拧她的纤腰，又轻轻拍了她的胯部，最后望着她修长的双腿，露出了满意的笑容。
她对她说道，“姑娘，别辛苦上街卖艺了，来悦音坊吧！这儿的姑娘每天都能睡到日上三竿，只要晚上打扮得漂漂亮亮的，就有数不尽的金银财宝等着你！”
“鸨姐儿，我知道这是什么地方，您不必费口舌糊弄我，”莘窈开门见山地说道，“我可以当悦音坊的姑娘，但我只跳舞，绝不陪人睡觉。”
“当然了，”老鸨将帕子一挥，“咱们悦音坊可不是破窑子，这儿的姑娘全有技艺傍身，想跟她们一度春宵，不仅要出天价，还须姑娘点头才行。况且妻不如妾，且不如偷，偷不如偷不着，这种道理咱们最清楚不过了，只有让男人得不到，他们才会再三流连，再三光顾呀！”
“那鸨姐儿以为……我能挣多少银子？”她的心砰砰直跳。
“多少我一时说不上来，”老鸨的眼珠儿滴溜溜一转，“但我敢保证你会是最出彩的一个，你有过人之处，只要按我说的做，将来就是要金山银山也容易得很。”
莘窈听着那番话，仿佛看见明晃晃的金子在对她招手，一股热血从心底涌了上来将少女的双颊烧得通红，“当真？”
“自然是真的，我偌大的悦音坊又不缺你一个姑娘，我愿意为你花心思，自是因为你有与众不同之处。”
莘窈姑且信了她的话，她需要一份来钱快的活计，哪怕鸨姐儿说得是假话，她也会选择相信的。