她回了房，连续好几日都闭门不出。
每日，她按时晨起，花两个时辰在房中练舞，从不懈怠，这是她的傍身技艺，不管将来还用不用得上，都不能荒废。
闲来无事时，她就收拾屋子，翻翻诗集，数数银子。
水红姐怕她独自一人寂寞，给她送来好些话本子，都是近来得最红火的。
莘窈百无聊赖地翻阅着话本，书里的才子佳人成双成对，情深意笃，她却无法感同身受。
悦音坊这等风月地，来往宾客不过是追求片刻的风情和枕席上的欢愉，这里不讲情义，更不讲真心。
于是莘窈放弃了话本子，继续读诗。
她分外青睐离别诗，一边品味诗中别情，一边怀念过去的阖家团圆，如今她孑然一身，无人挂念，又不能上台跳舞，只能愈发沉湎于此了。
莘窈闭门不出的第三日，好消息便传来了。
鸨姐儿兴高采烈地闯进了莘窈房里，她一身桃色华衣，脸上喜滋滋抹着两朵腮红，整个人都粉融融的宛如一团大云朵。
“怎么了？”莘窈立刻放下手中书卷。
“你安心吧，没事了！”鸨姐儿喜笑颜开，“秦老爷听说你还活着，派人送来了五十两黄金当作报酬，来来来！”
她捧着一盒金子走到莘窈跟前，揭开了上头的红布，“原本打算平摊，但你死里逃生也不容易，干娘我就多分你五两，给你压惊，来！你三十两，我二十两！”
莘窈呆呆看着那盒明灿灿的黄金，不知是哭还是笑。
“看来他们是不想杀我灭口了。”
“多大点事儿，杀你灭口作甚！”老鸨挥了挥手绢，“好了，这场风波过去了，你别偷懒，每天拉拉筋骨，咱们又有活干了。”
“什么活？”
“下月初十，红云山庄的魏庄主邀你去他庄上献舞。”
“下月初十是什么特别日子？”
“魏夫人的四十岁生辰。”
“魏庄主和夫人不是伉俪情深吗？居然叫一班伶人给夫人祝寿，她见了心里会高兴？”
“你管这么多作甚？跳完舞，陪几个笑脸，银子就到手了，管她高不高兴，”老鸨不以为然，“对了，这次秦公子也会应邀赴宴。”
“秦公子？哪家秦公子？”
“就是秦太守的儿子啊，他对你五迷三道的，常来悦音坊找你，但你每次都借口身体抱恙，不肯露面。””
“哦，原来是他，他这人小气得很，想见我又不肯出高价，谁理他？”莘窈不屑道。
“这回你就别趾高气扬的了，说两句漂亮话，把他哄得高高兴兴的，对咱们没坏处。”
莘窈点点头，“知道了，下月初十，我一定准备妥当。”
老鸨拍了拍她的肩膀，以示重托，随即喜眉笑眼地拧着腰走出了莘窈的房间。
莘窈起身将刚到手的黄金藏进了书柜里，然后便听见‘剥啄’一声落在木门上。
又有人来了，她瞥见一角红裙闪过，便展齿笑道，“进来吧，水红姐。”
水红袅袅娜娜走了进来，她约莫三十许的容色，此时明妆丽服，檀口含珠。
莘窈当初由她领进门，自然与她熟络，两人没事便会聚在一起谈天。
“听说你又接上一单生意，我可真羡慕你，”水红自顾自找了把椅子坐下，“我在你这岁数的时候，从没那么多贵客钦点过我。”
“别提了，谁知道那些贵客想干什么，”莘窈在她身旁落座，看上去郁郁寡欢，“你看我表面风光，背地里可是连命都差点送了。”
“听说你真的遇见海寇了？”水红却是兴致勃勃，“到底是怎么回事跟我说说？”
莘窈将事情的来龙去脉用三两句话带过了，故意避开了细节不提。
“你的运气真好，我从没听说有人能从海寇船上全身而退的，况且你生得这般俊俏，那帮贼人见了你，眼珠子都快掉下来了吧！一块上好的肥肉送到嘴边，他们居然原封不动地送回去，真是稀奇！”
莘窈勉强笑了笑。
水红见她神色怏怏，于是不再逗她，低声问道，“怎么？还是没有你弟弟的消息？”
莘窈神情落寞，“没有，已经两年多了，希望越来越渺茫，我大概真的见不到他了。”
“事情过去那么久了，你不该再钻牛角尖。”水红露出了怜悯的神情。
“我知道，可我就是放不下他。”
“你们相依为命多年，他又待你一直很好，我懂你为何无法释怀。”水红似有所感，她忽然笑了笑，“你还记不记得他有次为了你，打伤了一个喝醉酒的老鳏夫？那段时日，整个悦音坊的姐妹都在议论，说你不得了，上有老鳏夫为你神魂颠倒，下有美少年替你赴汤蹈火。”
莘窈愣了愣，半晌才意识到水红说的是哪桩事情。
那是莘晏离开前夕。
有一天夜里，她跟往常一样献舞完毕，准备收工回家。
自从莘晏发现姐姐以卖舞为生后，每夜都会在街边等待，跟她一块儿步行回海边的小屋。
那是莘窈每天最幸福的一段时光，两人迎着清风朗月，并肩而行，一路东拉西扯，有时即使不说话，只是静静地一起散步，她也能感到安逸快乐。
那晚，她走下楼时，悦音坊里依然很热闹。
她小心翼翼地穿行在厅堂里，谁料一个醉醺醺的人影突然拦住了她的去路。
此人一身华服，身上沾满了酒渍，神色迷迷瞪瞪，脚下步伐也不稳。
莘窈小心地后退了几步，那人却凑到了她跟前，醺醺然道，“姑娘舞技超群，在下流连忘返，今夜我为姑娘一掷千金，姑娘却不肯赏光与我喝个酒，怎么？你是瞧不起在下？”
“哪里哪里，妾身怎么敢？”莘瑶赔着笑脸，胡乱地哄他，“您忘了，妾身已经与您喝过酒了，瞧瞧你洒的这一身，不全是酒水吗？”
“你在诓我……”那人摇摇晃晃地伸出一根手指指着她，“方才陪我喝酒的可不是你……”
“您喝多了，一定是记错了。”莘瑶一边应付他，一边向周围的几个丫头使眼色，让他们将他拉开。
可那人不依不饶，甚至欺上来抓她胳膊。
“大人，您莫要这般粗鲁，小心被您夫人知道。”莘瑶半是说笑，半是威胁道。
他听到这话竟是大笑起来，“那个母老虎生病死了，上个月刚落葬，姑娘没听说？”
“什么？您夫人已辞世？”
“可不是嘛？”那人咧嘴笑个不停，“不如姑娘作我续弦，咱们从此和和美美，再也不用受那母老虎的气！”
莘瑶的心里顿时涌起一阵恶心——夫人尸骨未寒，他便在此寻花问柳，她满面堆笑地望着他，心里却想着怎么上个月病死的不是他？
两旁有姑娘上前试图拉走这个喝醉的客人，可这好似激怒了他，他甩开那些姑娘的手，死死抓着莘瑶的胳膊将她往自己跟前拖，他的力气很大，莘瑶觉得自己就像一片树叶一样被他扯得不停摇晃。
这种无力抗拒的感觉让她又想起了多年前受辱的一夜，她感到晕眩。
“来人！来人！”
“快叫几个小厮来！找力气大的那些！”
“又有客人闹事了！去看看！”
几个管事的丫头冲上来试着替莘瑶解围，四周的客人们渐渐聚拢过来，他们手里拿着酒，怀里搂着姑娘，嘴上评头论足，发出阵阵幸灾乐祸的笑。