滁州城一家普通的客栈里，两个人影一前一后地进入二楼的一间客房。客房还算整洁，一床一桌，窗边还有一张半人高的条案。待领头那人在桌边坐下，另一人才开口低声说道：“大人，找到王姑娘了。”
周充不动声色，等着属部林启继续回报。
“王姑娘现在人在云州，而且，她的下一个目的地很可能就是滁州。”
周充嘴角微动：“林英说她腹部受了伤。”
“据回报，王姑娘行动自如，看不出受伤的样子。属下推测，是我们原先的情报出了偏差。”林启补充说。大人为了找她，两天两夜没合眼，如果不是皇上的新命令迫切需要大人前来滁州，大人也不会把消息透露给燕国公府。
“十天。”周充的唇抿成薄薄的一条线，“你用了十天才找到她，而且还是在她孤身一人、毫无防备的情况下，是我太纵着你了。”
林启忙低下头去，口中自称“无能”。飞快地调整了心情，他赶在周充发怒之前说道：“还有一事，有几个身份不明的人也在找王姑娘。”
“燕国公府的人？”周充果然没有即刻发作，转而问道。
“不像是。”林启慎重地说，“那几人似乎没有那么多顾忌，做事的路子有些像……蓝绫。”
周充沉默片刻，方才问：“那天夜里，蓝绫找来的那个帮手的身份调查得如何了？”
林启暗道一声“不好”，但周充有问，他不能不答。
“还没有找到有用的线索。”他的心提了起来。
周充对他神情上的变化视若无睹，吩咐道：“三天之内再找不出，你就回凉州去吧。”
林启心中一紧，垂头丧气地应了一声“是”，然后便告退离开。
房中剩下周充一人，他从怀中取出一张一尺见方的重绢，展开来铺在方桌上。他比出剑指在绢上的宅邸图样上移动，时而闭上眼睛默记，没过多久，他已经把其上的各处布置记得烂熟。
将图样收起时，他忽然想起衣兜里的另一样东西。隔着衣裳，他按住那个匕首形状的物件，同时把心绪化作一声叹息。
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“你忆清楚了，当年老爷押着那批销金彩缎上京时，马家大公子曾详细问过老爷的日程？”花厅首位上，袁老夫人将右手按在椅子的扶把上，上身前倾，几乎有些坐不稳。
下首站着的家仆李大见袁老夫人问得急切，他不由得慎重地再次细想了一遍。在袁老夫人锐利的目光中，他战战兢兢地回道：“是，马家大公子向小的不止一次确认过，老爷的商队哪天出发，几天能到邹山。”
袁老夫人眼前一黑，几乎要晕死过去。如果不是王妧告诉她，马有才勾结山贼，她也不会把这两件事联想到一块：她的儿子正是被山贼所杀！
一个念头从她心底滋生，袁家的命运从这个念头开始起了微细的变化，无人知道它最终会走向哪里。
“你下去吧。”袁老夫人恢复了神志，让家仆退下。随后，便有袁珠身边的丫环竹青来谢恩，说袁珠赏了她些银钱，放她回家去照顾生病的娘亲，袁老夫人觉得妥当，便没说什么。