“马孟起智虑深远，我早已领教。”曹操听戏志才说出那个结论之后，神色仍是未有多少波动，只是带有几分敬佩的感情道：“拓跋部可以牵制步度根，而步度根又牵制黑山军，黑山军决定着公孙瓒的灭亡，公孙瓒灭亡之后，袁绍必然会对我曹氏动手……..”
“如此步步心计，此时想来，当真是震心不已。如今看来，我都有些怀疑，袁绍能截住那封密信，恐怕其中都有马孟起的影子。”曹操悠悠放下手中一封情报，眉头不由紧锁起来。
“主，主公，马孟起真的如此处心积虑要对付我们曹氏？”身旁的夏侯渊，这个时候忍住开口问道：“单是面对袁绍，我们已然捉襟见肘，若是再加上马孟起，那曹氏岂不有灭顶之灾？！”
屋子里听到夏侯渊这句话，脸色也同时大变。事实上，隐忧不说出来，还只能在心中酝酿发酵。可一旦挑白在大庭广众之下，那所有人心底的恐惧，就会彻底发散出来，凝聚成一种令人寒冷不安的气氛——此时每个人都忍不住紧了紧身上的衣服，仿佛感觉大厅的温度都降低了几分。
可曹操却是淡然一笑，挥了挥手，似乎就将空气中的寒冷驱除出去。望着夏侯渊说道：“妙才，对于袁绍和马超，我的确没有多少把握。如你所说，若是同时对付这两方，那曹氏只有投诚一途。只不过，我只想问你一句话。”
“愿为曹氏征战沙场，纵九死亦无悔！”夏侯渊不待曹操问出那句话，直接起身跪倒在正厅，慨然说道。
而有他这一带头，夏侯惇、曹仁、乐进、于禁、李典等曹氏重将，也纷纷同时跪倒在曹操面前，高声呼道：“愿为曹氏征战沙场，纵九死亦无悔！”
“哈哈哈！”曹操见众将如此，非但没有感动莫名，反而开口大笑道：“众人的忠贞，我曹某岂能不知，只不过，妙才，你以为我要问你这些？”
众将听到这话，均是一副面面相觑的神情。而当头的夏侯渊忍不住又开口道：“主公，若不是这个问题，那又会是什么？”
“我只知道，诸位觉得，若是我曹氏全力攻打徐州，那需几月可破？”
“徐州，刘备？”
“嗯。”
虽然还不知道曹操为何会突然问如此风牛马不相及的问题，但听说是对手是刘备，夏侯渊顿时豪气万丈，抱拳说道：“刘备此人，沽名钓誉确有一手，手下关羽、张飞也是万人敌。不过军阵韬略上，刘备不过一蹒跚幼童，主公若是给某一支劲旅，两月之内，某定然攻破下邳城门，擒来那位大汉皇叔来许昌！”
“壮哉！”曹操复又高声大笑，起身托起夏侯渊，同时示意众人回座，开口道：“诸位不必忧虑袁绍马超之事，两家根本不会打到我们曹氏来。”
“这……..”此话一出，在场众人只觉自己是个傻子，完全听不懂曹操在说什么。