三日之后，赵云率领铁血龙骑一万、铁血狼骑一万、暴熊玄甲军一万、飞虎白甲军一万、朱雀赤甲军一万、玄武黑甲军一万，合共六万精兵，兵发曼柏，直奔上党与翼州相接的壶关而去。
自从赵云领并州刺史之后，上党太守张扬、太原太守郭緼皆已经向赵云宣誓效忠，所以，并州一州之地，皆在赵云的掌控之下。
兵至上党，太守张扬率百官出迎，赵云并没有多做停留，只命令张扬负责讨贼军粮草事宜，便继续向壶关行军。
壶关是并州的屏障所在，只要死死守住壶关，冀州方向的军队就难以进入壶关，因为壶关的依托乃是太行八径，易守难攻，历史上的曹孟德曾经攻打壶关，感叹行路之艰难，还写下一首《苦寒行》：
北上太行山，艰哉何巍巍！
羊肠坂诘屈，车轮为之摧。
树木何萧瑟，北风声正悲。
熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！
延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁，思欲一东归。
水深桥梁绝，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮无宿栖。
行行日已远，人马同时饥。
担囊行取薪，斧冰持作糜。
悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。
由此可见壶关之险之难了。赵云的军队开进壶关，壶关守将乃是出身并州郭家的一名小将，名叫郭晋，乃是历史名将郭淮之从兄是也。郭晋小心翼翼地拜见赵云，将壶关一切关防皆向赵云做了详细汇报。
赵云发现郭晋乃是一位心思细腻之人，且武力也不弱，堪称二流末端战力，好在郭晋年纪不大，可堪培养，说不定还能挖掘出一位被历史忽略了的将才呢。于是，赵云便正式升迁郭晋为军司马，命其继续守卫壶关。
郭晋大喜拜谢，口称主公，将赵云视为他日后建功立业、封侯拜将的最大靠山了。
三月中旬，赵云大军经过魏郡，一路逢山开路、遇水搭桥，终于开到了颍川长社。
长社城中，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁已经被黄巾渠帅波才围困十余日了。
“启禀二位将军，前将军赵云亲率六万大军已经在城外三十里处安营扎寨，赵将军遣信使来报：今日午夜，以火为号，前将军六万大军将夜袭敌军大营。赵将军请二位将军同时出兵，前后夹击波才大军，一击而定胜负。”皇甫嵩亲兵来报，皇甫嵩、朱儁闻言大喜过望，说实在的，眼下皇甫嵩、朱儁两军可谓是兵疲粮尽，再无援军，恐怕他们就要被困死在长社城中了。而今赵云大军杀到，无异于及时雨也，二将当然是信息莫名了。