好景不长。
年后不久，鞑靼部首领阿鲁台率军进犯大同、开平等地。圣上遂调集山西、山东等5都司之兵于京师、宣府两地待命。
圣上如今六十有五，又久病风痹，却仍旧力排众议，坚持深入人烟稀少的荒漠，讨伐鞑靼部。
四月，圣上再命太子监国，杨士奇辅佐。大学士杨荣、金幼孜随军，殿下也在其列。
殿下走后不久，我便临盆。
生产那时，他正在军中，杳无音信。母妃得知这一胎又是女子，大感失望。虽吩咐的侍应照常，可我能感觉到，到底依旧是无人在意。
我无法用言语形容我此时的心境。
我十五岁大婚为侧室，到如今才盼来第一个女儿。我竟没有想到，我见到她是如此欢喜，如此感动。也许所有人都很失望，可唯独我，是殷切期盼她的到来。
“殿下，你究竟才何时回来”
六月，早晨问安母妃时听闻最后一封战报，王军进至答兰纳木儿河，追击三百里不见阿鲁台部，遂下令班师。
盼了一个多月仍旧不见踪影。
有日傍晚我带着孩子同母妃进食，瞧见母妃身旁多了几个新来的祗应人，顿时心中生出不详之感。
母妃面色沉重，一副心不在焉的模样，眼神有意无意落在那几个祗应人身上。
我随之看过去，目光凝结。
其中一人身上挂着殿下临走前我从寺中求来的平安福，他正低着头端着母妃洗手的水盆，不时侧目看我。
我认识他，他是北镇抚司的人。
我微微颤动双唇，火速将目光撤回，眼眶的湿润却再也抑制不住。
“怎么了？”母妃有些心虚，压低声音问道。
我摇摇头，告罪退下。
“苓珠，叫他们下去，你也出去。”
她正欲上前询问，我只吼道：“什么都别问，快出去。”
在母妃宫里见到殿下的身边人，只有一个可能。
殿下回来了。
我独自守在门口。直到未时，才有几声轻微的敲门声。
我一开门，他正一身黑衣蒙面站在门前。我忙把他拉进屋，惊恐地关上门。
“殿下你怎么”
他突然栽倒在我肩上，埋首于我脖颈。我以为他疲惫晕倒，准备将他扶起。