却说张郃传书曹操，又自领军来见杨锡，双方于江陵城东五十里对峙。
张郃出列，质问杨锡道：“辰河！我一向敬你侠义，前番荆州地震，你又捐粮赈灾，今番却为何无故挑起战火，来袭我南郡？”
杨锡笑道：“儁乂（junyi）有所不知，今日之战，却乃丞相不知好歹。我杨锡从头到尾，未说过丞相半句坏话，未占其一分土地。讨袁术、击吕布、官渡之战败袁绍，丞相哪一战未有我杨锡之功。丞相从未有所表示不说，今番竟然主动挑拨刘备、孙权与公孙康与我为难，大收我辰河商会关税，还欲联合数家压制于我，今我不取其一些地盘，折其一些人手，丞相怕是会觉得我杨锡软弱可欺！”
张郃想想也是，这事确实是丞相做得不地道了，但转念又一想，你杨锡软弱可欺？当今天下，谁敢做如此想。
张郃不是愚蠢之人，知道曹操与杨锡，必有一战，只是不想大战由自己防区开启，遂不甘心的道：“辰河却不需以此为借口，来征讨取地，若辰河能就此退兵，我可说与丞相，让两家修好，互通有无如何？”
杨锡顿时乐了，看来这张郃对自己印象真是不错。这张郃乃当世虎将，若说起怕了谁，那还真不会，定是自己名声，让这张郃折服，又有前番地震之事与送梨插曲，让张郃对自己产生了好感。
既然对方对自己好言相向，杨锡也不为难张郃道：“儁乂却不用劝我了，我与丞相，终有一战，不过却不在此时。今日我来取江陵，却只是震慑诸侯而已。实不相瞒，我出兵二十万，南郡必取，这是利息，儁乂还是先回江陵，我给你三日时间，若不退，我便来取，儁乂应知道我实力。”
张郃无奈，只得暂时退回江陵。
第二日，张郃收到曹操传书，命其退往襄阳据守，等待援军。
但不幸的是，夷陵没有张郃，吕蒙与夷陵守将蔡和不熟。
于是夷陵失守了，两万军马，无一逃出，夷陵城，半边被夷为平地，蔡和在城楼上被当场轰杀，余者皆降。
张郃于第三日北上，撤往襄阳。
杨锡命吕蒙领军北上取临沮，编县、中庐等县，自己则从东路北上，取当阳、麦城、宜城至襄阳南。
只几日时间，庞统也早已取了西阳诸县，肃清曹操在淮河以南的所有兵力。
十一月底，杨锡与吕蒙大军至襄阳，曹操此时大军亦至樊城，大战一触即发。
杨锡入南郡，几家欢喜几家愁。
蒯家、蔡家、马家等士族心惊胆战，但一些新近崛起的资本家们，则拍手称快。
杨锡全军屯驻襄阳外，曹操命曹洪、夏侯惇自樊城领五万大军渡过汉水，自己亲领五万大军在南阳郡，以防庞统自东面北上突袭许都。
曹操谴曹洪、夏侯惇先试探几阵，杨锡却不出战，曹操也不着急。
反正襄阳城高粮多，襄阳的城墙，可不是其他县城，没这么容易轰垮。
而且现在曹操军强马壮，杨锡一旦攻城，曹操内外掩杀，也不怕杨锡讨得便宜。
曹操不急，他在等，等刘备和孙权消息。
若这二人出兵，杨锡必会心乱，到时候或许有可乘之机。
曹操猜错了，此刻心乱的，不会是杨锡，而是交州和益州两个集团。