四月，郭嘉重归曹营。
再次见到郭嘉，曹操大喜，郭嘉也觉恍如隔世。
曹操许都议事，荀彧再次提出，必须先一步统一北方了，杨锡如此强大，压力不小。
郭嘉道：“如今袁尚还在攻打袁谭，袁谭已投降主公，主公却可以此我借口，乘机攻伐邺城，邺城既定，冀州唾手可得。”
曹操道：“如此一来，杨锡攻我许都，却又如何应对？”
郭嘉道：“丞相有所不知，嘉这一两个月在鄂县，却探听到不少消息，杨锡征兵三万镇守海岛，却真有其事。”
曹操奇道：“真有其事？”荀彧等人也大为好奇。
郭嘉遂拿出一份地图，正是其看过杨锡的地图之后，根据超凡过目不忘天赋做绘制。
“主公！诸位大人、将军请看，此为交州，交州有朱崖洲为大岛，再往下数千里，杨锡将此地命名为武昌岛，此狭长海域，被其命名为武昌海峡。武昌海峡往西北，一路要经过数千里海域，至此，有一块巨大陆地，其广阔不下于我大汉，据杨锡海外船队带回消息，被一个叫阿米尔之人统治，已然快打败贵霜帝国，人口数百万，军队三四十万。阿米尔帝国往北，为安息帝国，这安息帝国，众位就知道了，与大汉相邻。据说阿米尔好战，且亦会制造杨锡那种船只，杨锡占有此岛，便是要防御阿米尔，预计在三年以内，杨锡将再征兵十万以上至此，是以，丞相必须在三年内，统一北方。”
曹操等人看着地图，不禁啧啧称奇。
荀彧道：“杨锡其志不小，若其不行此一着，以其实力，早能拿下荆州，甚至徐州也不在话下。”
曹操也道：“奉孝说的不错，若一旦其武昌岛战略部署完成，回头定会往上攻伐中原，得加紧步伐了。”
荀彧道：“看来必须按照奉孝之部署，赶紧拿下冀州。”
曹操点头，当即拍板，立刻北上，攻伐邺城。
当月，曹操亲率大军直指邺城，起土山、挖地道、向邺城发动猛攻。
时袁尚谋士审配镇守邺城，见曹军来攻，指挥将士固守待援。
五月，曹操见邺城一时难以攻下，留曹洪继续攻城，自己率兵攻下毛城，切断从并州向邺城运送粮食通道。
六月，曹操又命士兵在邺城城外挖掘濠堑，周围四十里，深、宽各二丈，引漳水灌城。邺城城中乏粮，饿死者过半，形势极为危急，审配指挥将士竭力防守。
八月，袁尚听说邺城危险，亲率兵万余人回救，至离邺城十七里之处，临滏水为营，点火以示城中。审配见袁尚救兵来到，点火相应，出兵城外，欲与袁尚里应外合，冲出重围。曹操派兵迎头截击，将审配赶回城中。又挥军击败袁尚。
袁尚恐惧，遣使求降，曹操不许。袁尚无奈退兵，曹操随后追击。袁尚部将马延、张凯等临阵投降曹操，军队溃散，袁尚大势已去，逃奔中山郡。
曹操大获全胜，尽得袁尚辎重、印绶、节钺等物。于是使人拿袁尚印绶以示城内，城内守军崩溃。
十月，审配之侄审荣开城门迎纳曹军，曹操遂占领邺城，至此，曹操平定冀州。
204年十月，曹操自任冀州牧，冀州从此成为曹操的政治中心。