吕布听闻曹操举兵来征的消息，顿时惊出冷汗，陈宫道：“将军无需忧虑，今将军兵马虽少，但助力却多，将军只需与书泰山臧霸以及泰山贼寇孙观、吴敦等，先消耗曹操一阵，再急令人传书孙策，请其引援军来，曹操有来无回。”
“若杨锡来袭，又当如何？”
“将军那时只需与孙策互为照应，再寻破敌之机，彼军远征，兵多粮少，必不能持久。”陈宫继续言吕布。
“好！那就依公台之计。”
杨锡也知道，曹操此时还不知道孙策竟然有可能会北援吕布，这二人已然沆瀣一气。
若任凭战事发展，曹操还真有可能折损在徐州，是以杨锡马上点起纪灵的三千兵马，亲自领兵，顺江而下，去往历阳。
孙策得了吕布求援，与众将商议，众将皆言必救吕布。这些人都是人精，当然知道唇亡齿寒的道理。
没了吕布，孙策的广陵与吴郡二地，估计很快被曹操和杨锡瓜分完毕。
于是孙策点起兵马，领周瑜、程普、黄盖、韩当过江，广陵郡兵马一万，往北驰援吕布。
杨锡抵达历阳，并不停留，下船后一路北上，与钟离、东城的太史慈、甘宁汇合，合三营兵马九千人，另有田函所属护卫团五百，整装待发，一旦时机合适，则东入徐州。
且说曹操入徐州，遇臧霸领一些泰山贼寇反其道而行，去攻沛，曹操命曹仁领兵三千，去攻臧霸，自己大军并不停留，直来攻吕布。
曹操行至萧关，遇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路。
曹操哪里会将孙观这些草寇放在眼里，只命许褚出战。
却说许褚，字仲康，年轻时在家乡聚集了数千户人家，共同抵御贼寇。
曾有一次因缺粮与贼寇用牛交换粮食，牛到了对方手中后又跑了回来，结果许褚单手倒拖牛尾走了百步，贼寇大惊，不敢要牛就走了。从此淮、汝、陈、梁之地，听到许褚之名都感到畏惧。
后追随曹操，自典韦战死之后，主要负责曹操的护卫工作。
孙观四人看时，对方跳出这一将，身长八尺余，膀大腰圆，容貌雄伟，手握钢刀拍马飞奔过来时已经气势压人。
孙观回顾左右，使个眼神，四人竟然同时跳出，欲直接取了许褚性命。
曹操身后徐晃跳出，欲上前助阵，却被曹操拦住。
“且看虎痴如何战败这四将。”
许褚见四将飞来，四种武器朝自己招呼，遂大吼一声，须发皆张，奋力抡起钢刀，先招架一阵。
四人围着许褚，像转灯笼似的招呼，许褚却将把钢刀运转自如，抽个空子，将孙观的武器打掉，奋力又来杀其余三人。
三人见孙观没了武器，料敌不过，转身就逃，许褚紧追不放，曹操命大军大举追击，大破贼军。
曹操初战得胜，大犒三军，吕布得了战报，心中大急，问计陈登，陈登其实早就与其父陈珪约好了反叛吕布，于是献计道：“曹操来势猛烈，徐州已不可守，将军只需引军退往下邳，那时孙策援兵一到，便据城而守，与孙策里应外合，曹操定不能下。若曹操缺粮退军时，将军再击之，定可大破曹军。”
吕布于是留陈登守彭城，自引兵往下邳，却在半路遇到张辽和高顺军马，吕布问为何二人引军在此，张辽道：“陈登言主公被曹军围困，自引军来救。”
吕布至此才知道，陈珪陈登早反，遂引众将急归下邳。
曹操军未至下邳，孙策已经引一万援军抵达，吕布与孙策会于下邳城外，盟军定计，遂用陈宫之计，以吕布守城，孙策屯城南三十里下寨，以为策应，张辽总督粮草，以供应孙军。