战争已经持续了一年有余。
曹操的地盘在急剧地缩水。虽然在颖川曹军并未让赵云大军夺去更多的地盘，但许都是曹操的根基所在，之前的大汉国都。曹操在颖川战场投入的兵力已不下三十万之多。
北方已经无力阻挡关羽军团、高顺军团、张辽军团，曹操便战略性后撤，把主要兵力布防在河水南岸与颖川一带，甚至连豫州最富饶的汝南都没有去重点防御。
面对咄咄逼人的刘汉大军，他实在无力去开辟更多的战场。
刘琦又以迅雷不及掩耳之势夺取了河南尹及河内郡，施压许都。曹操不得不再次从陈国、梁国、沛国以及占领的徐州地盘上往颖川战场增兵十万。
刘琦在雒阳安排整修雒阳城的事务的同时，文聘却没有闲着。大军南下直取轩辕关，将进入颖川的主动权牢牢的把握在了自己手中。
五月，张燕给王安留下两万人马整顿河内，自己则带兵返回大部队。刘琦安排好雒阳的人事，尽起大军十万越过轩辕关，进入颖川境内。
刘琦大军刚过嵩高山，阳城守军便弃城而去。倒不是守城的军士怕死不抵抗，而是曹操下令阳城守军，战略性后撤，拒守阳关。以颖阴为中心，以颖水为线，集大军构筑阳翟、颖阳、汾丘、临颖为点的牢固防线，将许都牢牢围住。
曹操不是没考虑过迁都，甚至都派人在濮阳建设王宫了。但后面北方战场的失利让他看到了刘琦的决心，这是要赶尽杀绝呀。曹操也是看透了，刘琦、刘备与他三人绝对不可能共存于世。换着今天强势的是他，他一样不会让刘琦刘备分享天下。
曹仁在一次次与赵云大军的交锋中成长，本就以防守见长的他虽然丢失了不少城池，却越打越精，最后能够主守颖阳与敌大军相恃数月，也是颇见功底了。
夏侯脾气虽然武力高强，但没有曹操一般人压不住，曹操便将他派往阳翟，抵抗刘琦军团。并派智将杜袭辅佐。
于禁领兵五万驻守汾丘。
夏侯渊领十万大军镇守临颖，并照看着汝南的强，以防汉军出奇不意，绕道背后。
曹操亲自坐镇颖阴，统御全局。
不能再输了，再输就要兵临许都城下了。
刘琦集这么多兵力来对付曹操也是这个意思。相对来说，曹操要比刘备难对付得多。不论是兵力还是战斗力，或者是人员的配备，曹操都要比刘备强上一筹。先灭刘备，只不过给曹操更多喘息时间，让曹操的抵抗更持久一些罢了。但先灭曹操，对刘备的震慑就大了去了，说不定刘备被吓到投降也不一定呢。
更何况，郭嘉联手周瑜已经强到没边了，现在诸葛亮还带着十万大军沿着海岸线北上。三大军事天才联手，仅刘备和他手上那点人才真不够看的。没准就这样，刘备也不见得能比曹操撑得更久呢。
刘琦想到了会很难，曹操的能力他从未轻视过。只是没想到曹操明明在弱势下的抵抗会如此强烈。
虽然兖州、冀州、豫州都是人口大州和产粮大州，但是刘琦没有留给曹操足够的发展时间和空间，在曹操结束与袁绍的争斗后不太久就发起了这场战争。按理来说曹操的钱粮是难以为继的。战争对钱粮的消耗是巨大的。