池宴故意用二选一提问，池纪冠却巧妙地避开了选择题，用引起歧义的语言试图蒙混过关，让头脑发昏的对方陷入已经形成的错误认知里——谈判的惯用手段。既然他没撒谎，说明庄之鸿确实做了选择，但池纪冠却不敢直接说出“他选择了仕途”，那只有一种可能——
庄之鸿选了他。
这个答案对池宴来说已经足够了。
他不是小孩子，祈求不切实际的愿景。庄之鸿费心经营了半辈子的事业，摆在天秤一端，居然最后倾斜给了自己。理智、权衡、利弊分析通通放弃，庄之鸿全然没有挣扎，平静地接受了这样疯狂的内心抉择，束手就擒，这让池宴有底气离开。
他得走。庄之鸿可以做选择，但池宴却不能自愿当筹码。他的爱人应该享受自己的事业，而不是为了他放弃。池宴清醒地认识到，那也是他爱他的一部分，他爱庄之鸿的强大，那么他就不应该让爱捆缚住他的左膀右臂。
他理应毫无顾忌地开始战斗。
尽管池纪冠告诉他，这场斗争势力五五开，庄之鸿一开始就处于劣势，结局不好说，但池宴却发自内心地笃定，庄之鸿一定能赢。
他不会让他失望。
池宴索性念了个硕士，开始了按部就班的学习生活。他本科毕业就开始创业，在社会上浸淫得久了，免不得染了些许浮躁，回归校园让池宴渐渐安静下来。两年的生活平静又安逸，辗转在住所、教室和图书馆之间，池宴总是在看书或者写论文，偶尔发呆的时候，才会允许自己偷偷想一想他。
池宴没联系过庄之鸿，他怕庄之鸿被绊住脚，更怕自己忍不住回家。中间庄锦霖倒是给他发过几次微信，话也不多，基本默契地避开了庄之鸿，只是隐晦地告诉他一切安好，让他放心。庄锦霖大四了，性子比以前沉稳了些，苦哈哈地准备考研，压力大了深夜发了条朋友圈骂了句脏话嫌弃自己笨，池宴正吃午饭，看到笑得差点呛到，立刻给他点了个赞，还评论一句:清醒自我认知是通往成功的第一步。
庄锦霖自然是回了个“滚”。
去年池宴来美国过的第一个生日，池纪冠还让人给他送了个大蛋糕和一束花。他从图书馆出来吓一跳，同行的是一个正对他穷追猛打的漂亮混血，惊呼道:“chi，今天是你的生日吗？”
“是，”池宴无奈地签收了，“我自己都快忘了。”
“应该好好庆祝一下！”joshua笑着说，“去酒吧怎么样？或者来我家的别墅，给你办个派对！”
“谢谢，但是不用了。”池宴摇头，“我回去要把今天的作业做完。”
“你太扫兴了，chi。”joshua撇撇嘴，去搂他的腰，“求你了，我想陪你过生日。”
池宴叹口气，避开他的手，虽然还是笑着，但眼神十分认真:“joshua，我说了我有男朋友，你不用在我这里浪费时间。”
类似的话joshua已经听了很多遍了，但他就是不死心。标致的脸，修长的身材，出挑儿的亚洲帅哥，他太喜欢了。他不服气地说道:“你男朋友在中国，又管不了你！和我上个床他也发现不了，我保证，你跟我做一次，以后我就不缠着你了。”
美国文化向来开放，池宴尊重，但不想理解。他脸沉下来，没再和他多费口舌，转身走了。
回到住所，池宴打开电脑把作业写完，九点多了才觉得饿，从冰箱里随便扒拉了点东西夹在面包片里吃了。生日这种形式大于实质的日子，一个人过就没意思了，池宴单纯觉得浪费，勉强吃了几口蛋糕才去睡觉。
第二天下午，池宴正在图书馆里看论文，突然手机震动起来。他连忙拿起来快步走到楼道里，接听了:“thisischi.”
对面没有说话。
池宴有些奇怪，看了一眼屏幕才发现是中国号码，立刻换了中文又说了一遍:“你好，我是池宴。”
仍然是沉默。