像是一座尘封已久的山间老屋突然受人造访一般。王耀祖单腿驻地，看向李猛。
中间隔着马六。
万里黄沙卷旌旗，南阳虽已迁都，但西北边境线仍然大致不变，灵族自北发家，一路南下，势如破竹。可即便如此，昔日京都都能踏破的灵族铁骑却唯独啃不下西北虎磐关这块硬骨头。
问其缘由，皆因这里有着整个南阳，包括之前的南阳所拥有的唯一一个异姓诸侯王，杨海。
西北王杨家是由前朝先帝创业之初便设立下来的军团，一为防西北妖族异族，二为保西域之路畅通。
两条原因，一为军事，二为经济。
黄沙蔽日，风沙接二连三的阵阵吹来，让人有些睁不开眼睛。
“禀告大将军，方才妖族斥候二百人入我边境，已被围剿至尽，未曾走漏一个。
被唤作大将军的年迈将士，沉嗯一声，挺直腰背，单手扶刀。
似乎他的腰背就相当于这一道西北防线，经年风雨，未曾垮掉半里。
——
京都大将军府内。
庭有梧桐树，其叶肥硕，荫庇极广。
何魁摩挲着髯边胡须，饶有趣味的看着眼前这个年轻人。
“杨林，怎么样，这个条件如何？”
西北王杨海共育有四子，分别取为风林火山，杨林便是杨海二子。
外封诸侯王，必留质子于京。二子杨林与四子杨山便是西北王杨海的质子。只是四子尚幼，只有二子杨林入朝为官，也不过是个小小七品无实权的兵马司副指挥。
见杨林久久不语，何魁冷笑一声：“到底是你杨林不能主事，这样吧，不妨你修书一封去问一下你父亲再做定夺。”
何魁站起身来，继续道：“对了，千万别狮子大开口，我给出的这些条件，足以让你父亲成为南阳建国以来的武将第一人。人心不足蛇吞象，我相信杨海心里有数，只是你个小小的庶子或者是七品芝麻官，别给我添油加醋就好。”末了，何魁瞥头道：“这是太后的命令。”
杨林一个不小心，手中茶杯摔落在地，啪嗒一声，想起来父亲曾经教过自己一点看人面相的技巧，狼视虎顾之相，大约就是眼前何魁的模样。
——
京都尹府，有一老人不停把玩手中瓷玉盏。
“钟大人，您找我？”王耀祖推门而入，茫然地看着眼前这个满面愁容的老人。
“王大人，如今老夫已是一介白身，何以担得起大人二字？不妥不妥。”貌似是等待了良久的钟澍行连忙站起身来，拉着眼前这个年轻人入座。
王耀祖莫名其妙感到一阵惶恐，无事献殷勤，非奸即盗，这句话无论是什么时候，无论用在谁身上都永不过时。
“钟老先生，俺就只是个初来乍到的读书人，这京都府尹做了还没几天，案子也就只判了一个，没啥大能耐，圣上估计也不待见俺，您有啥事，另请高明吧。”
“啊？”钟澍行茫然了好一会，明白是王耀祖会错自己的意了，也不解释，只是连忙说道：“王大人，事态紧急，你先听我说。我知道，你这幅憨厚的模样都是装出来的，我也明白，你一个北人南下仕官必须要藏拙，不能锋芒毕露，否则必然会惹来麻烦。可现在的局势已经慢不得了。”钟澍行顿了顿，抬起头来，狠狠盯着王耀祖：“我问你，当今朝堂之上，你要站在哪一派？圣上，太后，还是步陵那个老不死的？”
王耀祖没有作答，他也只是盯着钟澍行的眼睛，缓缓道：“钟老，你知道吗？在北方，我的老家青州，我爹曾经是个盗墓贼。”
那一年，王耀祖还没有出生，那一年，正值灵族铁骑南下。方圆十里，百里，千里，除了腐朽发臭的尸体和啃食腐肉的猛兽外，没有一丁点粮食。其实也就是个死循环，人都被杀了就没人种粮食，没人种粮食，也就会继续有人死。
那个世道就是如此。
当时有个妇女刚生下孩子没几天，因为多了张嘴，吃得饭就更多了，后来饿得不行了，就对他男人说，孩子刚生下来没几天，趁现在没感情，不如就……
两脚羊和易子而食的故事，无论把史书翻多少遍，都是陌生的。
可是现实，就是那么残酷。
男人虽然是只跟着村里的教书先生读过两三年，没啥文化，但依旧是狠不下心来。
就在这时，村里几个健壮的年轻人也因为饿得受不了了，聚在一块，打算去后山里碰一碰。那里，传说是很久之前一位功勋卓越的大将军之墓，谥号：武穆。
后来几人历经千难万险，终于到了主墓，这时候就只剩下男人一人。
他搜刮完墓里的黄金，却忍不住想要打开正中央的那副棺木一探究竟。
在男人费了九牛二虎之力后，棺木终于打开了，里面除了一副白森森的骨架外，只有两样东西，一本兵法，一副竹简。
排兵布阵，男人不懂，所以他就打开那副竹简看了起来。
书曰：蛮寇南侵，神州陆沉。吾虽起于微末，亦有杀贼报国之心，怎奈吾低估人心苍凉阴暗，朝中奸臣，勾结异族，为求富贵，害我中华。今得令回京，恐难逃一死，吾之贱命，虽死无妨，惜哉所得州郡，一旦休矣！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！可怜我朝军民十几年之力，废于一旦！天日昭昭，天日昭昭！后世为将帅者，切记勿忘扶龙之志，亦常怀伴龙如伴虎之警备！切记切记！
饶是男人这个快饿死的人，此时此刻也生出些许愧疚之心，觉得此等忠义之士，盗其墓葬，实为不妥。
然而，毕竟还是得活命啊，活着，比什么都重要。
说到这，王耀祖转过身来，不再去看钟澍行的眼睛，而是望向窗外那轮明月，呢喃道：“助宣重光，照明天下。钟老先生，我王耀祖哪个派系都不想站，我想得只是不想再有任何一个百姓饿肚子，我选择站在南阳的立场之上，照明天下。”
钟澍行顿时大怒道：“王耀祖！圣上赏识你，让你担任这京都府尹，你放眼望去，哪个人能有这种待遇？！好一个站在南阳的立场上，好一个冠冕堂皇的借口，好一个谁也不得罪万金油。”
王耀祖平静道：“钟大人，虽说君子可以欺之以方，但这种大义之事，开不得半分玩笑。”
无声无言，唯有窗外明月轻轻拂过，照耀着王耀祖难得正经的面容。
钟澍行松了一口气，慢慢来到王耀祖身旁，低声道了一个善字，说道：“王耀祖，你没有让圣上失望。南阳当兴，当兴在天佑，当兴于北地幼麟。国师诚不欺我，不欺我啊。”
——
是夜，大将军何魁率三百精锐直奔慈乐宫。
“启禀太后，”何魁直接推门而入，没有礼仪，也没有通报，就这么大大咧咧的挎剑直入。
“我听礼部尚书陈庭说圣上身边有奸贼阉党作乱，遂特地进宫前来清君侧。如有礼仪不周处，还望海涵呐，海涵。”
妆容服饰只来得及整理一半的何太后安安静静的坐在那，遮不住皱纹的面容上没有半分表情，她抬起头来，看着眼前这个哥哥，平静道：“何魁，这件事你做过了！”
“做过了？我反而觉得做得刚刚好。小皇帝重新宦官，加之权臣步陵把持朝政，南阳正统危在旦夕。”何魁蓦地抽出腰中宝剑，大喝道：“而我何魁，亲率义军清君侧，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，此乃顺天之大势行事！”
“天之大势？”何太后轻笑一声，瞥了眼一旁手持白练的何魁，轻蔑道：“你也知道天之大势？你也配懂？你能当上这个中央将军靠得是什么？是你妹妹用这副身子陪先帝睡觉睡来得，你还真以为自己有那通天彻地之能？”
说这话的何太后仿佛又是当初那个权倾朝野的太后，眼神中满是那种睥睨天下的不屑：“何魁，那你来说说看。什么是天下大势？”
“所谓天下大势，就是我何魁今日率甲入宫诛杀阉党权臣；所谓天下大势，就是我何魁手持宝剑站在你身旁，你再也不敢像前些日子一样对我动辄打骂。”
“哦？你所谓的天下大势就只是这么解释吗？以蛮武胁迫群众，就能堂而皇之的说这就是天下大势？”说到这，何太后没来由的轻笑一声，“何魁，你应该知晓几十年前那著名的‘中州十日’吧。”
所谓中州十日一事，乃灵族蛮子踏破边境长城，攻下昔日国都之后，一路南下，十万铁骑直抵中州城下。