“县长，我回来了。”一个夹着公文包的中年人气喘吁吁的走进来。
“怎么样，城里的大户都认捐吗？”
梅昌元精神一振，急声问道。
土匪要一万大洋的赎金，他掏尽腰包也只凑了不到五百块大洋，县衙账目上更是一穷二白，无计可施的情况下只能另立税名，向全城征税，负责征税的是他的远房表弟，也是他的幕僚，名叫何瑞良，曾在省政府做过几个月的科员。
何瑞良摇头叹道：“跑遍全城也只收了一千块大洋，各家大户好像商量好一般，都说您立的税名不合法律，没有一户愿意认捐。”
梅昌元大怒：“岂有此理，本县长收税就是法律，谁敢不认捐，就抓起来以通匪罪论处。”
何瑞良苦笑道：“县长，县里的警察局和民团都是各家大户的人，就算您要我去抓人，我也调不动啊。”
梅昌元冷静下来，颇有些沮丧，他这个县长毫无实权可言，行事都得看城中土豪商绅的眼色，他刚上任的时候没认清现状，就大刀阔斧的把警察局长和民团团总替换成了自己人，谁料没几天就出了大事，土匪竟然进了城，没去抢富户一粒米，反倒把县衙翻了个底朝天，还把姨太太掳走了，这件事发生后，他算是认清现实了，在永城他这个县长只是挂着名头的傀儡，真正主事的人是那些商绅大户，可惜这个认识有些迟了，现在的关键是，要是不能把姨太太从土匪手里救回来，他这个县长非但没有脸面继续留在永城，前途也彻底没了。
“报，城外来了一支人马，称是永城驻军，有调令为证，请县长大人过目。”一个警察飞奔而来，双手呈上了调令。
梅昌元接过调令一看，便知道调令是真的，忙道：“是驻军到了，快请进城来。”
警察跑出门外，梅昌元从太师椅上站起来，兴奋道：“太好了，官兵到了，剿匪的事情就有办法了。”
何瑞良却没他那么高兴，摇头道：“县长，官兵到了，剿匪仍是难题一件啊。”
梅昌元皱眉道：“此话怎讲？”
何瑞良道：“县长可知以往永城驻军有一个团，一个团尚且拿土匪没办法，现在官兵只来了一个连，兵力不足昔日十分之一，又初来乍到，对地方情况不熟，让他们冒然剿匪，先不说人家答不答应，就算答应了也难保成功与否，就怕到时匪没剿成，反倒害了姨太太啊。”
梅昌元一听很有道理，便犹豫道：“那依你的主意是？”
何瑞良眼睛滴溜的一转，低声道：“县长，刚才我们收不上来税，现在就不一样了，您对驻军官兵可是有调动权的，我们可以用官兵去压城里的大户，他们不是仰仗有警察和民团吗，哪能比得过正儿八经的官兵，只要把税收上来，就有钱把姨太太赎回来，至于土匪的仇可以日后再报，有句话怎么说了，君子报仇十年不晚嘛。”
梅昌元一拍大腿道：“不错，要先收税。”他随即又有一丝担忧：“官兵能听我的话吗？”
何瑞良笑道：“空口白牙自然不能，但您现在可是要收税，可以以利诱之，事成之后可以分出一部分的钱给官兵，一则邀买人心，二则重赏之下才有勇夫嘛。”
梅昌元虽有些不舍，但还是答应道：“好，就按你说的办，你去替我迎一下韩连长。”
“遵命！”何瑞良打了个揖，快步离开。
……
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