曲阜县城郊外。
佛堂正殿，众目睽睽。
佛堂外的一众乱民人头攒动，伸着脖子往里看；佛堂内的几名骨干神情各异，相互用眼神交流。
目光汇聚处，是静静对峙的何心隐与葛成。
自葛成越众而出，向何心隐质问后，两人已然多时没了动静。
何心隐默然无语，只因他猛然惊觉，自己此前对眼前这位贼首，似乎有所误判。
眼前这位贼首，方才一席话语，可浑然不像什么士绅走狗，大户鹰犬，竟生出一副梁山好汉的模样！
先前那几名骨干，张口闭口就是朝廷要追夺隐户丁税，动辄谣传官府清丈是为加派小民田赋。
俨然是对实情心知肚明，只不过是为了将水搅浑，才一派胡言罢了。
反观眼前这位贼首葛成，一席话语出口，直截戳中了真切的痛处。
赋税何所出？朝廷口口声声对士绅大户度田清户，但，小民真的可以置身事外么？
当然不可能。
清查税源哪有不干涉民生的道理！
无论是大户，还是小民，无不是依赖田亩而生，一如杂草与粮食，都是长在地里的。
数百万顷的田亩齐齐翻土，两京十三省良莠不齐的官吏先后抡锄，工程浩大，如何能精细到除杂草而不损粮食？
杀之不尽的贪官污吏，往往借着这个绝佳的机会，肆无忌惮地搜刮民脂民膏。
一层一层的好官能吏，亦免不得溢额求功，对大户草民一视同仁，倾尽全力地录田拓土，将功绩做得漂亮。
再加上被朝廷夺了税源的士绅大户们，自然舍不得脱下逾制的华贵莽服。
为了维持府上进项，更是只能撕下在百姓面前仅存的一丝温情，对佃户赤民们露出血腥的獠牙，日甚一日地敲骨吸髓。
赤民想置身事外？届时破家灭门，卖儿鬻女，不知凡几！
若非是真与百姓息息相关，山东这场民乱也不会这般轻易地被煽动起来。
这些何心隐当然知道这些。
换作以往混迹民间讲学时，他早就口若悬河，将清丈中各种戕害生民的弊病梳理得清清楚楚了。
但此时的何心隐，并不是那个讽谏时政的民间袖领。
相反，这一次，他站在朝廷这一方——身份上，他是巡田衙门的税兵；公理上，他想亲眼见证皇帝的革新救国；道途上，他要亲自参与朝廷的实践。
被皇帝抬高视野的何心隐，无可避免地站在天下大局的立场上看事情。
哪怕对这些弊政知道得一清二楚，他也没理由不支持清丈！
难道非要等到有朝一日将天下打个稀烂，再等着新朝开国，于生民疲敝、世家未形之际从容清户度田？
那他们这些儒生侠士还谈什么救国救民？
一心等着做前朝遗老就是了。
奈何，这些想法听起来大义凛然，说到底与眼前这些赤民的立场，总归是截然相反。
心怜赤民之苦，又深知天下局势不得不为，大义撞上大义，仓促下竟被葛成问得进退两难。
何心隐能如何回应葛成？
是轻飘飘一句牺牲小我，大局为重？还是恬不知耻劝一声若有不幸，从头再来？总不至于毫不腰疼地来一句，佃户要替朝廷想，我不陪绑谁陪绑？
这些话何心隐说不出口。
心中波涛汹涌，面上哑口无言，外人便只见得佛堂内久久的沉默。
这时，葛成突然嗤笑一声。
许是见何心隐无言，这位贼首面上似乎多了些皮笑：“何大侠是不是以为，只要您老神兵天降，亮明身份，我等便幡然醒悟，倒戈跪地，感恩戴德？”
何心隐闻言，欲言又止，却仍旧沉默。
葛成只当何心隐此举是默认，毫不客气道：“所以某虽敬重何大侠，但心底一万个看不上这种狗屁倒灶的‘为民请命’。”
“但凡文章里写到咱们这些穷酸，反反复复就是那些词，什么凄啊、惨啊、苦啊、悲啊；来来回回那一张脸，欲哭无泪，麻木无情，怨天怨地，仿佛没人笑得出来一般。”
“写到也就罢了，遇见了更是不得了。”
“穷酸们抱怨两句，那就是愚蒙无知，受人蒙蔽；穷酸们喊喊冤，那就是被人蛊惑了帮着数钱。”
“老朱家开国的时候天下影从，弃元从汉，也不是咱穷酸们明事理，那是老朱家德行高，感化愚昧。等朝廷不施仁义，咱穷酸们不待见了，立刻就是咱受了蛊惑，不体谅朝廷的难处。”
“概而言之，在‘儒生风范’们的眼里，只要满足自己超然的道德情怀就够了，至于咱穷酸们，是不配有自己想法的。”
话音刚落，佛堂外立刻响起一阵阵笑声。
失笑的自嘲、苦笑地摇头、尬笑着附和。
葛成口中说着，一边迈过门槛，站到佛堂外的院沿上，目光扫过眼前黑压压的赤民。
他言语中尽是指责，意思也表露无疑。
与朝廷和谈固然是众望所期，但前提是，何心隐这些高高在上的老爷，得意识到穷酸们是人才行——有自己诉求，有自己动机，有自己想法的活生生的人！
这些聚集而来的部众，有的是对岸庄子的佃农，早年为了躲避丁税主动投身主家为奴，这一遭度田清户，主家怕隐匿丁口犯朝廷忌讳，干脆将人直接撵了出来。
有的是磨坊的小工，最近各大庄子停耕，主家的磨坊也没了生意，坊里就只留了长工，小工全停了。
不在籍的客户，因为清丈，要被收归田亩；垦种荒田，避逃税赋，如今被迫要重新纳赋；乃至于被差役们借机勒索……
朝廷总以为这些人是无知无觉的禽兽，一个劲张贴布告，派文书说些囫囵话。
可谓是隔靴搔痒。
对大政的不满，才是这场民乱的熊熊烈火！
何心隐一副只要说服了他葛成，便能一呼百应的模样，同样是将赤民当做无知无觉的禽兽。
说句不好听的，他葛成算个屁！
哪怕他葛成扯旗造反，兵败身死，这些穷酸们把兵甲一扔，照样能回家继续过日子。
只要何心隐今日不能直面这些赤民，无论场面话说得多好听多正当，这场民乱就停不下来！
何心隐跟在葛成身后，缓步迈过门槛。
他顺着葛成的目光，扫过眼前黑压压的赤民们。
被葛成指着鼻子骂，何心隐心中并没有什么恼怒的情绪。
反而有些恍惚。
与皇帝辩经，被皇帝无情奚落，没有高屋建瓴的超然视野，不配对着朝局指指点点。
眼下欲劝服赤民，又被葛成鄙夷，口称为民，不过是满足自身虚无的道德体悟。
以武犯禁，以文乱法，真就成了人见人嫌的“儒生侠士”。
拘泥于经典学说数十年，骤然投身于实践，竟是这般彷徨无措。
何心隐站在葛成身侧，久久无言。
半晌之后，何心隐心中喟然一叹，将一应教训照单全收。
眼不窥天，脚不沾地，道阻且长，行则将至。
稍作振奋后，何心隐才终于有了动作。
只见他凑近葛成，嘴唇微翕，声如蚊讷：“不知葛将军是哪条道上的朋友？”
声音在葛成耳畔模糊响起，引得他眉头微皱。
葛成转头瞥了一眼何心隐，寻思这位何大侠到底听没听懂自己的意思，如何突然攀起道上交情来了？
所谓道上，指的是绿林道。
道上多是江湖草莽，同时也是侠义之士的代名词。
何心隐自然是江湖中有名号的人物。
其多年来“屡变姓名，诡迹江湖间，侠游四海”，同时因为脱屣身世，芥视权幸，独独亲昵赤民，常年为道上的好汉所推崇。
用王世贞写史的定论来说就是，何心隐与邵樗朽皆大侠也。
葛成思索片刻，回头摆了摆手，示意几名骨干不要靠近。
无视身后不满的目光，葛成侧过身，面无表情对何心隐回应道：“某家到面生的，阳面长的，如今小小是个水滚子，落在济水跑野好几个年头了。”
“蒙乡里乡亲看重，为今日的事挑个肩。”
何心隐既然问起道上来历，葛成便自然而然也回起了黑话。
“虎金架。”何心隐又朝葛成挪了半步，几乎靠在了一起。
这是何心隐的本姓，梁姓的黑话，葛成作为道上的人，自然再清楚不过。
这俨然是互报家门的意思。
葛成迟疑片刻，瓮声瓮气地开口道：“蔓子多了，就不报了。”
何心隐闻言有些惊讶地看了葛成一眼，这是假名太多的意思——显而易见，葛成这个名字也是假名。
“趟过链子？”
江湖中人看重名气，若非身上有案子，不会频繁地改头换面。
葛成面无表情：“失风过几次，上次踩了个大的，朋友帮忙也没洗干净。”
“接财神？”
“讨公道。”
何心隐若有所思。
江湖中人，遍布四海，又各行其道，难免遇到眼前这般与道上朋友对上的情况。
为免自相残杀坏了江湖义气，早早便生出了一套江湖规矩。
双方在发生冲突之前，先说一段暗语，行“识英雄者重英雄”之礼，从言语之中探明对方的山头来路——也就是南春北典，合二为一，是为唇典。
若是双方接得上，那就互相给个面子，走江湖规矩；若是接不上，那自然没了情面，铁石心肠起来。
正所谓，天下根祖是亲戚，天下八式是一家，只需说出朋友话，走尽天涯决没差。
按江湖切口，保镖为响挂，称“占一线之地”；护院为内挂，称“占一塔之地”；绿林是为“朋友”。
二人方才你来我往，一问一答，说的便是朋友话。
譬如问来历时，到面就是东边，阳面就是南边，又譬如趟链子就是入狱，接财神是绑架寻财，讨公道就是江湖恩怨。
如此种种，不一而足。
两人一问一答，及至此处，尚且一副说渊源、攀交情的模样。
但紧接着，何心隐却是蓦然抬头，死死盯着葛成：“老夫可以为清丈事做个诚心回应，但葛将军是诚心想听否？”
葛成愕然转过头。
何心隐却不给葛成思索的时间，伸手一把抓住葛成的手腕。
前者压低声音，牙关咬的极紧：“葛将军，江湖规矩，给个准信！”
无怪乎何心隐搬出江湖规矩倚老卖老。
他摸不清葛成的路数，面对其人暧昧的态度，干脆单刀直入。
什么叫是否真心想听？
到底是路见不平，为百姓出头，还是受人之托，有意与清丈为难。
到底是真如他所说，心念赤民，为了谋一条出路，诚心和谈虽死不惜；还是浑水摸鱼，利用这场和谈做高威望，摆脱身侧这几名骨干的钳制。
这直接决定了何心隐的应对——到底是随着葛成的节奏，诚心为百姓剖析大政利弊，还是干脆夺回主动权，玩起威逼利诱儒侠的权术来。
当然，江湖规矩未必好使，但欺身近前，其人的反应却难能作假。
何心隐目光灼灼盯着葛成，观察着其人脸上每一条皱纹透露出的情绪。
葛成浑然不惧，径直迎上何心隐的目光。
此时，两人摩肩接踵，交头接耳，在外人眼中看来，可就十分不对劲了。
下面的部众只以为何心隐犯了混，为胁迫自家首领做准备。
还不等葛成回话，场中便有人坐不住，瞠目怒斥：“死老头拽恁紧作甚！还不放开俺大哥！”
佛堂内的骨干见自家首领与外人你侬我侬好半晌，本就干着急，生怕两人媾和，坏了主家的吩咐。
此时终于来了机会，几人瞅准时机，快步从佛堂内走到近前。
其中一名阴沟鼻骨干硬生生挤到两人之间，转头对着葛成挤出一个生硬的笑容：“葛将军，方才敌我两方一齐定下的公议，兄弟们都看着呢，有什么话还是得敞开了说，大家一起听，一起议。”
一言既出，立刻响起数道附和之声。
“这话在理，何心隐既然做了朝廷鹰犬，将军还是离远些为好，免得这厮暴起伤人。”
“可不是？什么话是自家兄弟不能听的？净说些悄悄话，容易坏了自家兄弟的信任。”
几人你一言我一语，转眼便将何心隐隔开，将葛成围在了中间。
何心隐无奈被掰开了抓住葛成的手，只好目光越过这几名骨干，灼灼望着葛成。
就在这时。
啪！啪！啪！
接连三个巴掌声。
众人齐齐抬头看去。
只见葛成抬起双手，不疾不徐重重印在了一起。
“何大侠方才变着法问某，缘何要为这场事挑肩，究竟是杀人放火求诏安，还是胆大包天要造反，某到底想从中得些什么好处。”
伴随着双手拍掌，洪亮的声音在场中响起。