承光殿中，茶案上冒着热气的茶，有两杯。
饮茶的主客，只剩一人。
皇帝出神地看着何心隐方才坐过的地方，不知在想什么事情。
站在远处的张宏正要上前，却见中书舍人靠近皇帝，又默默站定。
王应选合上了白净如洗的起居注，快步地挪到皇帝身后：“陛下，方才奏对时，臣耳聊啾而戃慌，听得不甚清楚……”
朱翊钧这才回过神来。
他回过头，就看到王应选一脸脾约的表情，显然是不知道起居注该怎么记。
朱翊钧忍不住失笑：“卿可以听清楚。”
哪怕原话被记下也无妨，最多也就是个何心隐早有不臣之心，被皇帝反唇相讥而已——他这番言语当然是挖苦人的反话，不然呢？难道朝臣敢理解成皇帝教人造反？
但王应选没有立刻退下去。
他犹豫片刻，还是忍不住开口道：“臣不明白，陛下为何要与梁汝元说那番话。”
一番奏对，王应选不明白的事太多了。
作为中书舍人，记录起居注的皇帝心腹，自然是皇权特许的有惑就问。
朱翊钧缓缓站起身来，神情莫测：“朕想说，也就说了。”
他当然知道王应选的意思。
无非是要利用何心隐，说点场面话，萝卜大棒的老套路，依旧能随意驱使。
根本没必要说那番话——以至于连这位中书舍人，都分不清真假。
但，就像朱翊钧的回答一样，他想说，也就说了。
王应选再度追问道：“陛下庙算高绝，臣还是不明白，梁汝元已经耳顺之年……”
未尽之语，自然是何心隐都快死了，既不可能出狱就收拾东西谋反，也不可能因为皇帝一番话就幡然悔悟，誓死效命。
一堆无用功，难道就为了过过嘴瘾讥讽何心隐？
朱翊钧闻言，突然叹了一口气，语气有些寂寥：“卿当然不明白，既看不明白何心隐，也看不明白朕。”
“这些话，又哪里只是对何心隐说的呢？他教授的徒子徒孙，他交游的党朋会社……”
朱翊钧顿了顿，看向王应选：“当然，也包括你在内的所有人，王卿。”
王应选一惊。
只以为皇帝在敲打自己，他连忙就要请罪。
朱翊钧摆了摆手，将他打断：“一时半会与你解释不清，今日奏对，卿只需知道，革新朕要大权在握；治政朕需广纳意见；掌舵……朕就要往前多看一些了。”
王应选若有所悟，愁眉紧锁，一时无言。
朱翊钧看着陷入沉思的王应选，：“当初邓以赞值万寿宫的时候，也是这样过来的，多听多看，朕更看好你。”
小王毕竟是万历二年的进士，比之邓以赞而言，短于老练，却胜在思想上跟得紧。
朱翊钧说罢，拍了拍王应选的肩膀，便转身走回御座。
张宏见状，连忙上前行礼：“奴婢去请梅参谋。”
见皇帝点了点头，他这才缓缓退了出去。
……
何心隐再度回到了他熟悉的顺天府大牢，神情惘然地席地坐回了角落。
面圣之后，一身罪刑消了大半。
今年指斥乘舆一案，以及万历三年二月扬言首辅专制朝政一案，分别由皇帝本人表态，以及替首辅大度，一笔勾了销——也就是案犯与当事人私下和解了。
逃戍一案，则是重新发配为沈鲤帐下的税兵——就像他的老师颜钧一样，发配贵州充军不过七日，就被俞大猷请去帐下做了军师，合理合法。
也只有嘉靖四十年玩弄谶纬一案，以及妖道金云峰怂恿土司谋逆，无辜被牵扯一案，还需要等着审结了。
后者本身就跟何心隐没什么关系的冤案，至于前者……反正他是徐阶的胁从犯，再加上自己年事已高，国朝优容老迈，也就夺去功名的刑罚值得一说罢了。
如此，便是何心隐安心坐牢，等沈鲤休沐到年后，再一同去山东拜会衍圣公。
这样倒也遂了何心隐的意，正好给他腾出时间，整理一番今日所得的感悟。
这时，大牢外响起谈话的声音。
何心隐听到声响，抬起头来。
只见牢头点头哈腰引着两人走了过来，赫然是府尹公子王象晋，以及左佥都御史协理院事耿定向。
“还请两位长者长话短说，否则我父发觉，定然要打断我的腿。”
王象晋朝着牢里的何心隐拱手一礼，心虚地叮嘱了一句。
说罢，就转身离去，显然是纠缠那位府尹父亲王之垣去了。
何心隐看着王象晋的背影，好奇与耿定向问道：“朝廷没有为难这些士子罢？”
耿定向招了招手，示意牢头打开狱门。
他捂着鼻子往里走，口中瓮声瓮气解释道：“说大度也算大度，说为难也算是为难了。”
“皇帝让当日犯上谏言的士子务农耕田，挑粪堆肥，便不再追究。”
“王家子整日泡在粪缸里怡然自得，不仅被皇帝轻轻落下，还赐了些好物，以示恩赏。”
“赵家子以皇帝折辱过甚，不肯屈就，被革了功名，赶回南京了。”
皇帝这要求，朝臣自然没有求情的余地，士人农桑嘛，谁不说一句教化有方？
挑粪堆肥，那都是正经活。
怎么，皇贵妃干得，你士子就干不得了？
何心隐闻言也不觉得奇怪，要说举大旗讲正确，皇帝绝对是当之无愧的泰山北斗。
时间有限，不便在这个话题上多说。
何心隐盘膝坐在地上，直入主题：“衍圣公家侵占田亩，鱼肉赤民，陛下想让我为前驱。”
耿定向接过牢头递过来的蒲团，正要放在长凳上盘膝坐下，闻言动作不由一滞。
他惊疑不定地看向何心隐：“夫山应下了！？”
何心隐坦然点了点头：“我看了卷宗，鲜血淋漓，不能不应。”
耿定向痛心疾首：“糊涂！”
他伸出一根手指，来回指着何心隐，颤声道：“这事哪里轮得到你来做！”
“上到海瑞、陈吾德，下至沈鲤、余有丁，朝廷这么多大员，谁会办不了一个世家！？”
“不过是皇帝不忍见他们身败名裂罢了！偏偏让你赶着凑上去！”
何心隐沉默片刻。
这道理他自然明白。
圣人世家，办狠了就是欺师灭祖，身败名裂；应付了事就是欺君罔上，愧对苍生。
皇帝正要让他这个草民去打头阵，朝廷才能作出一副无可奈何的白莲花模样，也好保全沈鲤、余有丁这些人的身后名。
但，即便知道，他仍旧毫不犹豫地接了下来。
何心隐没有去看耿定向，双眼放空，喃喃道：“天地间自然有一杆秤，无论是皇帝，还是圣人世家，都得上去称量。”
耿定向站起身，在逼仄的大牢中来回踱步，走来走去。
“那能一样么！”
耿定向面朝墙壁，语气中带着一丝焦躁：“皇帝是皇帝，犯上直谏是士人的本分，谁也说不出个不是来。”
“孔家是什么！是圣人的衣冠冢！你若是敢掀了圣人的衣冠冢，在士林中恐怕就要臭名昭著了！”
何心隐摇了摇头：“我为赤民张目，公道自然人心。”
耿定向霍然回头，瞪向何心隐：“公道只有一时！”
“是！有皇帝撑腰，有孔家侵占田亩的事情，此行你必能将孔家打成过街的老鼠，群情汹涌，所向披靡。”
“之后呢？”
“皇帝一死，天下人都会争相替孔家翻案！”
“届时皇帝尚且有人替着说话，你恐怕就是个迎逢上意，欺师灭祖，废弛国粹，斫丧斯文的身后名！”
凡是对孔家出手过的，别看当时人人称快，要不了多久就是狂风骤雨一般反攻倒算——甚至都不需要谁主导，酸腐士人们读着孔家挨欺负的历史，自己就哽咽上了。
什么毁弃典章、陵迟风教、隳坏旧制、荡涤故实……帽子数都数不过来。
若非如此，这次皇帝怎么不让海瑞去了！？
何心隐迎上耿定向的目光，思索片刻，鬼使神差道：“我自诩为天下元元赤民张目……”
“若是因开罪儒宗便被坏了身后名，只能怪我太过羸弱，辜负了赤民大望，让他们仍旧意不能表，口不能诉，以至不能为我正名。”
“越是如此，我越是应当义无反顾。”